他从很小就很羡慕游侠，头上插几根羽毛，骑马仗剑，见人不爽就杀，他觉得很酷，但是在他人眼中，他是贼，因为他也夺人财帛。
干了20多年响马，他突然觉得要成就一番事业。于是他投靠刘表，但刘表不重用他，投靠黄祖，黄祖也把他当成通俗人。
他投奔孙权，孙权很垂青他，他决定说出本身的方案。
他对孙权说：“汉室式微了，荆州有山河之利，是我们好处所。主公应该先曹操一步图谋荆州，拿下黄祖，西据楚关，扩展权力，然后再渐渐谋取巴蜀之地。”孙权大赞，让他领兵，他一举擒了黄祖。
他就是甜宁！
镇守益阳之时，关羽带五千精锐意欲夜渡，他只要三百士卒，却放狠话说，关羽只要下水，必是我囊中之物。关羽后来公然没有渡河，后来人们就把阿谁处所改喊关羽濑。
甜宁勇猛反常，固然贵为戎行长官，却轻财敬士，善待士卒，士卒也因而都情愿为他拼命。攻打皖城时，他身先士卒，率先爬上城墙，杀掉墨光，然后破城。
合肥之战，张辽带步骑猝然杀到，孙权求助紧急，寡将又不在身边，甜宁带动手下千余虎士，一边弯弓射敌，一边号令擂鼓助威，豪放雄壮，虎士拼命，孙权大加赞扬！孙权也因而躲过一劫，否则恐怕就被活捉了。
曹操在濡须口，其时甜宁是前锋，只带一百人，二更时分，人衔枚，马摘铃，攻进曹军。曹军大惊，连夜退走，一战成名，从此孙权对他更是倚重！
他赏罚公允，看待手下要求极为严厉。他的厨子犯了错误，恐惧被杀而投奔吕蒙，甜宁就假拆说原谅他，吕蒙那才把人还给他。成果刚领回家，就把那个厨子杀了。吕蒙理解他，但甜宁却痛哭流涕，不断说孤负了吕蒙。
甜宁曾经是响马，但是做了将军之后，他也没有改掉以前性格，经常不听号令，好在孙权大度，容忍了他，使他从一个响马，成为吴国开国功臣，完成了最华贵的逆袭。
纵看甜宁一生，吓退关羽，打退曹操，击退张辽，也许史乘会有一点强调或者美化，但不成承认的是，他是阿谁时代的明星。而在演义中，他也成了东吴猛将，并上榜三国24名将。