但凡做出前人未做之事，立下不世之功，为国度为民族成立不朽之业的古代帝王，都可当得“千古一帝”。汉武帝之前的秦始皇，第一次成立华夏大一统，成立中心集权，同一文字度量衡，将本来松懈的诸侯共治，变成密切强力的政权，也被称为“千古一帝”。
汉武帝的功绩在于，将长久以来，为祸威胁中原政权的匈奴边患，彻底肃除，那也是做了前人想做而没有做到的事。
在汉武帝之前中原政权关于北方游牧民族的威胁，只要两个办法，一是和，纳物和亲。二是守，即便如秦始皇，也只能构筑长城，用来对抗来自北方的进犯。而不甜于此被动场面的汉武帝，组建强大马队步队，深进强敌腹地，变被动对抗为主动出击。
匈奴放在今天不是什么事，但在古时的汉代，长短常强大而可怕的力量。汉高祖刘邦，在中原腹地游刃有余，难逢对手，但一对上匈奴马队，则是一筹莫展。西汉建国初，刘邦曾领兵三十万，想一劳永逸的处理匈奴问题。
但是匈奴远未如刘邦猜想的那么好对于，大军中了匈奴的诱敌之计，刘邦与先头队伍被团团围困在白爬山（山西大同）七天七夜。逃回国内的刘邦惊魂不决，认为不克不及靠武力来处理匈奴问题，自此和亲便成了拉拢匈奴的次要手段，一个主权国度搞成如许，也是够耻辱的。
以至刘邦刚死，匈奴冒顿单于就写信调戏其遗孀吕后，说道：“你死丈夫，我死老婆，各人都不高兴，你来做我的女人吧，自此咱俩都高兴。”吕后接信后，又气又怒，却迫不得已，只得压住火气回了封信：“不是我不想啊，只是现在已老，头发和牙齿都掉了，固然我很想……现送你……请单于不要再顾虑我那个老太婆了”，多么的耻辱啊，汉武帝晓得此过后，也是恨得咬牙切齿。
因汉朝戎行以步卒为主，没有辽阔的草场来饲养战马，而匈奴马队的高度灵活性，是步卒看尘莫及的，想找其主力拼命都难以到达。励精图治的汉武帝登基后，整军备武，鼎力开展马队，形形色色的利用地位低下的卫青、霍往病等名将，报仇的时机末于到了。
公元前127年，派卫青收复匈奴持久盘踞的黄河河套地域，并在此成立朔方城，迁徙十余万关东之民来此屯田戍边，成立反匈奴的前哨基地，关于匈奴则是失往了河套地域那片丰美的草场。
公元前121年，霍往病深进匈奴境，攫取河西地域，翻开前去西域的通道，进一步压缩了匈奴的活动区域。
公元前119年，卫青霍往病各率精骑五万，伴同步卒民伕数十万，倾国远征，与匈奴展开战术决战。此次称“漠北之战”，深进敌境千里，尽歼匈奴主力，自此，匈奴远遁漠北，再也无力犯汉。
汉武帝的出色，就在于不甜被动挨打，而是组织力量主动冲击仇敌，那在历代汉政权是极为稀有的，末汉武一代，处理了持久以来匈奴边患，为汉朝的不变茂盛，成立了不变的外部情况。