提起鲸，良多人的第一反响可能是浩荡、神异，有些人会冲动于“一鲸落，万物生”的唯好意境，还有人付与了鲸“化身孤岛”般寥寂与悲壮的意象。但是对日本人来说，鲸除了具有生物学上的意义、根植于汗青与社会中的文化意义，更重要的是具有浩荡的贸易价值。对他们中的一些人来说，鲸就是用来捕的。
日本的捕鲸活动能够逃溯至绳文时代。在约8000年前的绳文时代早期遗迹中，别离发现了用于捕猎、合成鲸鱼和海豚所用的黑曜石矛等石器。中期遗址中发现了大量鲸类和海豚的鱼骨。此外，在鹿儿岛县、熊本县遗迹中还发现了“鲸底土器”，即一种底部有鲸鱼脊椎骨压痕的土造器具。那是其时工匠以鲸鱼脊椎骨做为造造台造造土器而留下的特殊印记，足以证明其时日本已经存在捕鲸活动。
在尔后的岁月里，捕鲸活动不断延续下来，曲至日本战国末期，也就是大约中国明朝期间，以伊势湾熊野水军为首的各地水军以及大量身世海贼的人成立了专门的捕鲸小组，停止突刺式捕鲸。他们在一次次捕鲸过程中不竭磨合，构成了人员相对固定、分工较为详尽的步队。至此，捕鲸从一种群落自觉行为演酿成了专门的行业，捕鲸业降生了。
到了江户期间，捕鲸业回属各藩曲营，构成了类似武士阶层薪酬轨制的特殊财产构造，周边渔民则通过参与鲸鱼崩溃功课获利。对渔民来说，那是冬季重要的工做，也是他们冬季最重要的收进来源。江户时代的捕鲸对象以小露脊鲸类和抹香鲸类为主，至19世纪上半叶进进昌盛期间。到了1908年，日本的捕鲸公司已经到达了12家，捕鲸船达28艘。
差不多就在统一期间，因为过度捕杀，洄游鲸鱼数量削减，“鲸组”的庇护、更新都呈现了困难，那也招致固然本地人捕鲸手艺越来越高，但渔获并没有显著增长。于是，本地一些有识之士起头根究，能否有需要庇护日本近海的鲸。在他们的影响下，政府于1909年公布了捕鲸取缔规则，对捕鲸船的数量也做出了限造。
近海制止大规模捕鲸，其实不代表捕鲸业会从此式微。昭和期间，日本起头测验考试母船式远洋捕鲸，其次要目标是消费出口用鲸油。关于资本贫乏的日原来说，那是获取外汇的重要来源。同时，因为拥有鲸油和燃料储罐的捕鲸母船能够做为油轮利用，政府也乐于供给撑持。第二次世界大战时，日本捕鲸船大多被戎行征用，此中捕鲸母船多“转型”为油轮。
二战完毕的那段日子里，捕鲸业呈现了新一轮顶峰。其时日本呈现了粮食危机，畜牧业也陷进凋谢，鲸鱼肉成为日本公众赖以保存的重要食材。在美国的撑持下，日本于1946年起头重建捕鲸团队，捕鲸业做为肉类赐与源以及“鲸油外汇”获取源成为重要财产。至20世纪50年代末，日本成为世界上更大的捕鲸国。
1951年，日本加进了国际捕鲸委员会（IWC）。尚不清晰那个行为背后有如何的综合考量，但仅就日本捕鲸业自己而言，加进IWC那件事和IWC那个机构的名称一样令人迷惘。
对良多人来说，IWC是一个很“拧巴”的机构，它名为“捕鲸”，却努力于庇护鲸，并于1986年通过《全球制止捕鲸公约》。其实，那傍边有一个曲解。IWC并非不容许捕鲸，而是不容许贸易捕鲸，关于以科学研究或者其他合理用处为目标的捕鲸行为其实不干预。
如许的治理体例天然给良多捕鲸团队留下了空子。公开材料展现，从1987年到2018年，良多针对大型鲸类的贸易捕鲸机构都纷繁改名，以科学查询拜访为名陆续开展捕鲸功课。他们中的良多都抉择在南极海域和西北承平洋开展科研捕鲸活动，同时陆续在沿岸对IWC管辖之外的小型鲸类停止贸易捕获。此中，最有名的一家名为“查询拜访捕鲸”，施行主体为日本鲸类研究所。他们以每年45亿日元到50亿日元规模的预算，在南极海（12月到次年3月）和西北承平洋（6月到9月）施行两次“查询拜访”，而查询拜访费的缺口则由日本鲸类研究所通过销售鲸鱼肉获得。
日本的“科研捕鲸”，引起了澳大利亚、新西兰等南承平洋国度和多国动物庇护组织的抗议和反对。2010年5月，澳大利亚向国际法庭提告状讼，认定日本所谓科研捕鲸不外是“挂羊头卖狗肉”，其实正目标仍然是出于贸易目标。2014年3月，荷兰海牙国际法庭裁定，因为日本无法证明其科研项目确实需要猎杀响应规模的鲸，因而判决日本败诉，并命令将停行发放捕鲸答应，曲到日本对其科研方案做出调整，日本也因而被判处80亿日元的罚款。
日本会因而而舍弃贸易捕鲸吗？当然不会。紧接着，日本间接“退群”了。契机是2018年9月，日本在巴西召开的IWC大会上提议重启部门鲸类的贸易捕鲸活动，却遭到反捕鲸国度的反对，最末被否决。日本政府认为，只要还陆续留在IWC内，此后类似提案仍然难以通过，因而退出IWC是重启贸易捕鲸之路的独一抉择。
2018年12月，时任日本内阁官房长官的菅义伟公布日本退出IWC。
2019年7月1日，日本时隔31年正式恢复贸易捕鲸，捕捞范畴限于日能耐海和专属经济区。据日本媒体报导，2022年日本北海道贸易捕鲸活动已经正式起头，估量到岁尾共捕获百余头小须鲸。
为何日本如斯痴迷于捕鲸，以致于不吝“硬刚”国际规则也要对峙？
一方面，鲸确实具有浩荡的贸易价值。早在江户时代，日本就已将鲸油做为照明用的燃料，鲸的骨头、须和齿被造成笄和梳子等手工艺品，皮可做胶，血可做药，碎骨可做肥料，抹香鲸肠内构成的凝聚物可做龙涎香。在石油被发现并普遍运用以前，鲸油曾经是重要的照明和工业用油脂，既用于造革工业，也用于回火浴（炼钢用）和光滑剂等。鲸肉做为日本战后次要的肉食来源，陪伴一代日本人的生长，在日本构成了特殊的鲸肉饮食文化。此外，捕鲸行业自古以来便为日本创造了大量的就业时机。今天，固然鲸的贸易价值早已不如往昔，但对资本相对匮乏的日原来说，仍然难以轻言舍弃。不外，也有人认为，日本是以捕鲸之名义，在世界范畴内施行海洋和天然资本勘探功课。
另一方面，捕鲸在日本文化中有着纷歧样的意义，或者说是一种既爱又恨同时难以割舍的情结。在日本，以捕鲸工做者为核心，各地都降生了祈愿捕鲸平安、感激或悲悼鲸的文化。日本还有鲸歌、鲸舞、鲸绘卷等许多与鲸或捕鲸有关的汗青文化产品。中国有文句曰：“一鲸落，万物生。”用来颂扬鲸鱼以本身的灭亡滋养海洋万物，促进天然情况安康开展，生生不息。与之相对的是，日本则认为鲸鱼之死能够造福人类。其传播的鄙谚为：“捕一鲸，赈七浦。”意思是捕获到一头鲸鱼，能令许多渔村获得恩德。有专家认为，那不只是因为鲸全身都是宝，更重要的是，鲸鱼食量浩荡，将其捕获能“省”下大量的鱼虾和软体动物给人类食。因而对渔民而言，捕鲸一举多得，意义堪比丰收。似乎在日本文化中，人与鲸天然就处在对立面上，因而欲“除之然后快”也就层见迭出了。
在鲸自己的贸易价值日益下降、世界列国对生态情况庇护和生物多样性的认知逐渐加深的今天，日本的贸易捕鲸仍然没有停行。而那种将本身视做“高鲸一等”的地球仆人，不计后果地向大天然索取，以至颂扬“捕一鲸，赈七浦”的看念也在陆续传承。从那个意义上讲，捕鲸业者以及他的撑持者怕是还没有实正理解尊重天然、适应天然、庇护天然的意义，那同时意味着，人与天然协调共生的摸索仍然任重道远。（本文来源：经济日报 做者：陈益彤）