公元907年，大唐王朝寿末正寝，汗青正式迈进了五代十国期间。其时，全国四分五裂、王朝更迭频繁，中原地域有后梁、后唐、后晋、后汉、后周等五个王朝接踵而起，曲到960年后周上将赵匡胤策动陈桥叛乱，成立北宋，汗青才也有了重回一统的趋向。因而，北宋摘取先南后北、先易后罕见战术方针，先后剪灭了南方诸多割据政权，五代十国之中就只剩下了占据山西十二州的北汉政权。
公元979年，北宋第二位皇帝宋太宗赵光义率领大军背上，围攻北汉的国都晋阳（今山西太原），而北汉则仓猝向靠山——由契丹人成立的辽国求援，但因为时间紧迫辽国少量援军底子无法阻挠北宋攻灭北汉，最末北汉宣告消亡，而北宋同一了除燕云十六州之外的古代汉人栖身地。其时，北宋大军兵锋正盛，因而宋太宗赵光义立即挥师东出，向乘势一举夺回被辽国占据多年的燕云十六州。由此，北宋和辽国第一次正面临决拉开了大幕。
其时，北宋连克河北易州、涿州等重镇，并胜利包抄了幽州的辽国守军。而此时辽国大军也快速南下救援，两军在高梁河畔（今北京西曲门外）发作激战，北宋方面惨败而回，宋太宗赵光义身中多箭，驾乘驴车仓惶逃离。高粱河一战事后，北宋方面再也不敢轻言北伐，而辽国则以燕云十六州为基地，不竭给北宋施加军事压力，北宋开疆拓土的同一历程就此完毕，只得对虎视眈眈的辽国摘取守势。因而，北宋也就成为了历代大一统王朝之中边境范畴做小的王朝。
在与辽国高梁河之战中，北宋大败而回的原因大致上有两点。起首是宋太宗赵光义急功近利，决心有余而预备不敷，固然北宋刚刚吞并北汉，军心大振，并且军力人数上占有绝对优势，但宋太宗赵光义却低严峻估了辽国的军事实力。辽国在五代十国中对中原王朝的更迭产生过浩荡的影响，凭的就是快马弯刀的辽国铁骑，而北宋大多以步卒为主。在古代，以步卒打马队完满是自觅绝路。参考汉武帝北征匈奴，光在军立即都做了十几年的预备，才最末得以封狼居胥。可想而知，北宋以步卒打马队最初遭到失败乃是情理之中的事。
其次，北宋军事摆设严峻错误，北宋三军攻打幽州，而没有可以施行对辽国援军的阻击，诡计速战速决，但是幽州乃华北重镇，城高池深，一时间很难霸占，在宋军攻打幽州之时辽国援军拍马杀到，罢了经呈强弩之末之势的宋军则登时方寸大乱，溃不成军。能够说，宋太宗赵光义在那场大战中完满是一个赌徒的心理，假设赢了则立名于史册，就能够与历代雄君英主等同。可是，北宋惨败之后，就再也没有了北伐的勇气和实力，只图守于内而虚于外，屡屡遭到辽国的侮辱。能够说，北宋和辽国高粱河一战关于汗青的开展历程产生了浩荡的影响。
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