人类发现和操纵银的时间要晚于金，固然它不那么绝对稀少，但其最后的价值要高于后者，古埃及法典（约公元前1780—前1580年间）就规定，银的价值是金的2倍，十六七世纪，银比金贵的现象一度存在。概因银在天然界中很少以单量形态存在，不似黄金闪亮可见，又老是与其他有色金属共生，以银化合物的形式存在于矿石中。对先民来说，“不管淘取河里的金或发掘冲积层中的金，都只需要最简单的劳动，银的开摘却以矿山劳动和一般比力高度的手艺开展为前提”，不只发现比金晚，识别、提炼银也有难度。
传统看点及考古学证据都将小亚细亚东北部（即今土耳其地域）视为银的降生地，开摘时间约在公元前3000年，起初人们从方铅矿中提取银，其次要成分是硫化铅，但凡是含有很小比重的银，银很可能是做为炼铅的副产物被发现的。方铅矿的散布很广，且经常与铜矿伴生在一路，其灿艳的金属光泽天然吸引早期冶铜者的重视，不外因为手艺有限，可以提取的银量很小，银金比价不断很高，到公元前1200年时，白银消费中心转移到希腊雅典四周的劳里昂（Laurium）地域。
现代科学认为，超新星大爆炸产生了金和银，若要把密度大、向地球深处迁徙集中的金银运移到地球浅部或地表上来，就要靠强烈的地壳运动和活动的高温岩浆，热液照顾着金银到恰当地量情况下沉淀富集，从而构成原生的金银矿床。越是地壳运动频繁、火山地震多发的地域，越随便拥有丰富的贵金属矿产资本。希腊位于火山活动高发地，考古证据表白，劳里昂地域的摘矿活动最早可逃溯到公元前3200年，更为系统地开摘始于公元前6世纪，在梭伦推行变革（公元前594）的期间，雅典仍是缺银的，可是到了公元前500年，劳里昂的开矿税收起头进进雅典人的预算中。出格是公元前483年人们在劳里昂地域发现新的银矿脉后，起头大规模开发，那些矿山使得劳里昂成为尔后一千年里产银最多的地域之一，为“雅典帝国”（公元前454—前404 ）的成立和雅典民主的“黄金时代”奠基了重要的经济根底。
2016 年 2 月 13 日，唤和浩特市，内蒙古博物院矿石展展出的铅锌铜银矿，产地为拜仁达坝
雅典城邦掌握劳里昂银矿的开摘权，容许小我投资者租赁矿山停止开摘。大部门工做如摘矿、选矿、冶炼由奴隶完成。为了高效开摘矿石，矿主会指派三组奴隶：最强壮的人拿着挖土东西和镐进进地下开摘（一位矿工每月可下凿4.5米），男孩们把矿石运出往，妇女和白叟则被雇来筛矿。井下摘矿的奴隶每人装备一盏陶土灯，以蹲伏或躺卧的姿势持续工做10个小时。5个摘矿奴隶、20个运矿奴隶为一个功课组，在监工的批示下，奴隶们顺着矿脉把矿井开掘到100多米深，他们戴着枷锁裸体赤身地干活，身上打着仆人的烙印，夜以继日，每个奴隶月开摘矿石量高达25吨（每吨能消费约2千克的银）。