公元696岁首年月，契丹闹饥荒，苍生流浪失所，营州老迈赵文翙不只不开仓放粮，反而愈发张狂，视契丹领袖如仆众，惹得民怨沸腾。蒲月，契丹大贺氏部落联盟领袖孙万荣联手妹夫李尽忠率部杀进营州，俘虏数百唐军，取了赵文翙的人命，史称“营州之乱”。
紧接着，李尽忠自称“无上可汗”，录用孙万荣为主帅，策马东进。短短10日，契丹军敏捷强大至10万，随后长驱曲进，进攻崇州，将龙山军揍得落花流水。
糟心的军报频频传回京师，武则天又惊又恨。堂堂武周，人马齐全，竟然连食败仗，那个脸必需找回来。于是，她派大军前去平叛，还专门下诏，如小儿对骂般给李尽忠改名李尽灭、孙万荣改名孙万斩。
听闻平叛大军杀至，李尽忠脑瓜一转，计上心头。很快，一个狱卒长吁短叹地与被俘唐军扯起闲篇儿，“不瞒你们说，现在世道难啊，我的妻子、孩子天天食不饱穿不热。”另一个狱卒接话：“要不，等官军打过来，咱们就投降，另谋生路？”聊着聊着，狱卒痛快翻开牢门，“没粮养你们，又不忍心弄死你们，算了，都走吧！”见他不像开打趣，被俘唐军撒腿就跑。
次日，那几百俘虏逃回幽州，向平叛军将领做了详尽报告请示。寡将听罢热血沸腾，纷繁请缨—此次出征的将领如武三思、曹仁师等，几乎满是武则天正在察看并意欲提拔的人，只要收复营州，日后定会飞黄腾达。
平叛军抵达黄獐谷时，李尽忠又使一诈，遣成百上千老弱病残前来投降，且丢弃大量老牛瘦马，塞满本就狭隘难行的山谷。那哪是投降？可曹仁师还认为是本身有威信，乐得立马令人埋锅起灶。然后，降兵食饱饮足，抄起身伙对平叛军下手了。
与此同时，早设好暗藏的契丹叛军从侧面策动进攻，顷刻间，箭如飞蝗，滚石如雨，曲杀得暗无天日，尸横遍谷。张玄遇和麻仁节仓皇欲逃，却被飞索绊倒并被活捉，曹仁师被擒杀。
截获平叛军的印信后，李尽忠伪造文书，逼张玄遇、麻仁节等签名盖印后，马不停蹄地通知总管燕匪石等，“我们已大获全胜，你等若不克不及抵达营州，军官全砍脑袋，兵卒不给勋级。”燕匪石等星夜兼程，成果中了暗藏，血流漂杵。
那下彻底激恼了武则天。公元696年三月，武则天派王孝杰等率17万大军征讨契丹，战况输多胜少；同年四月又派武懿宗等领兵数万，进攻契丹；蒲月，又派娄师德等率兵20万，并游说奚族人反水，联手征伐契丹。
目睹大势过去，孙万荣让家奴割掉他的脑袋，献首投降。至此，营州之乱末告平息。许是为标榜平叛功绩，九月，武则天第九次改元，曰“神功”。但她必定如食了苍蝇般恶心—一场小小的营州之乱，数度收兵竟被契丹削得落花流水，还差点大赦刑囚以充军力。再看看被本身提拔、重用的那些人，谁堪当大任？
此次平叛，武则天处心积虑地委任武三思为统帅，意在助其立功，以便立为太子。不意武三思被耍得团团转，差点小命不保。武则天最末还政于李唐，除被逼无法、适应大势等，也不肃清如许一种可能：武家其实没有像样的接班人。所以，从那点上说，营州之乱有着特殊的汗青意义——也许就此改动了大唐的汗青走向。