“后”字甲骨文做“I”或1”,左上或为“母”,或为“女”,或为“人”,下 为倒“子”之形,有的字形在倒“子”下还有许多点儿,象产子时之羊水,整个字 形取象于妇女产子之形。前一个甲骨文字形即后来“育”字在《说文》中的或体字 “毓”,后一个甲骨文字形在后世则演变成“后”。不难理解,在母权时代,族中更高 之主宰为母,母氏更高之德业是“毓”,即为本氏族繁衍后代,因而,以取象于“生 育”的“后”称唤她。可见,“后”原来指母权社会中女性酋长。进进父权社会后, 族中最髙之主宰为男性,但仍以“后”称唤,如夏商期间的最髙统治者为男性,但 仍被称为“夏后”“商后”。到了周以后,更高统治者不再称“后”,而代之以“君” “王”“天子”等,如许,“后”则转指女性中地位权利更高的“王后”“太后”。
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