“后”字甲骨文做“I”或1”，左上或为“母”，或为“女”，或为“人”，下 为倒“子”之形，有的字形在倒“子”下还有许多点儿，象产子时之羊水，整个字 形取象于妇女产子之形。前一个甲骨文字形即后来“育”字在《说文》中的或体字 “毓”，后一个甲骨文字形在后世则演变成“后”。不难理解，在母权时代，族中更高 之主宰为母，母氏更高之德业是“毓”，即为本氏族繁衍后代，因而，以取象于“生 育”的“后”称唤她。可见，“后”原来指母权社会中女性酋长。进进父权社会后， 族中最髙之主宰为男性，但仍以“后”称唤，如夏商期间的最髙统治者为男性，但 仍被称为“夏后”“商后”。到了周以后，更高统治者不再称“后”，而代之以“君” “王”“天子”等，如许，“后”则转指女性中地位权利更高的“王后”“太后”。
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