上个世纪的大大都煤矿工人都把金丝雀带进了矿井。他们如许做是因为那些鸟十分随便遭到一氧化碳的影响，一氧化碳是一种致命的无味气体，它的积存不竭威胁着矿工的灭亡。当金丝雀停行喊喊时，矿工们晓得有问题，是时候敏捷撤离了。
今天，氦因严峻欠缺而成为头条新闻。氦的汗青是一个警示故事，因为多年来它不断在供给一个金丝雀般的信号，表白我们的生活体例欠好。关于每种资本，我们假设我们总能以我们需要时可以承担的价格找到所需的替代素材。
氦是我们面对的资本问题的象征。起首，氦是一种元素。因而，它不克不及由其他更常见的元素或物量造成。它需要被发现和提取，并且越来越难找到。最重要的是，它在地球上的赐与稀少且有限。
其次，氦关于一些需要极低温度的利用是必不成少的，例如磁共振成像机和其他需要超导性的系统，那些超导性只能在液氦供给的低温（零下452华氏度）下实现。做为一种气体，它凡是用于庇护（而不是空气）半导体用硅片所需的硅晶体生长过程。在某些类型的焊接过程中，氦还能够庇护外表不与大气彼此感化。氦最常见的用处能够是比空气和派对气球轻的船只或飞艇。鉴于氦气日益欠缺，最初一次利用似乎有问题，因为没有办法在气球中收受接管氦气。
找到氦的现成替代品其实不随便。温度低于零下429华氏度的工艺无法替代。
世界上几乎所有的氦都来自天然气储层，此中许多是几十年前发现和开发的。虽然氦存在于大大都天然气储层中，但它的经济浓度似乎只足以别离此中的一小部门。除非有严重的新天然气发现，此中含有大量且经济的氦气，不然当他们目前正在消费的气田呈现时，氦气赐与可能会到达峰值。此外，剩余储量的绝大大都集中在四个地点，即美国、阿尔及利亚、卡塔尔和俄罗斯（所有次要天然气消费国）。
私家公司如今正在觅觅从现有储气库中提取更多氦气的办法。此外，一些公司以至在觅觅氦气，觅觅十分规的地下储气库，那些储气库可能含有大量的氦气、二氧化碳和其他气体。在没有根底设备的情状下，建造一个由管道、地下仓库和处置厂构成的搜集系统，以将天然气净化到目前的原则，那是一项艰巨的后勤工做。即便那些勤奋获得胜利，现有来源的赐与下降可能会超越那些新的、高贵的来源的赐与。
今天，氦似乎是另一种稀缺的天然资本。那些瓶颈估量是暂时的，并将跟着时间的推移而削减。出于各类原因，那种期看可能是没有根据的。起首，天气改变将陆续加剧，引发洪水、干旱和严峻风暴，影响做物产量并毁坏农田。第二，人类已经开发了许多重要的能源和矿产资本，如今正转向难以获得的资本。与现有资本比拟，那些资本的利用成本更高，利用速度也更慢。
第三，在将来几十年内，无法再指看一个运转优良、相对不变的全球金融、投资、物流和商业系统。俄乌战争招致系统团结，造裁几乎每周都像杂草一样抽芽。没有明显的理由说那些造裁很快就会消逝。它的目标是世界上更大的工场、能源（石油、天然气、煤炭、铀）和金属消费国之一，即俄罗斯，如上所述，俄罗斯是拥有大量氦储量的四个国度之一。
假设我们玩派对气球，氦气赐与就会变得越来越不不变。如今聚会完毕了，我们必需面临限造的问题，不单单是氦，而是我们生活所依靠的几乎所有重要物品。