风筝的名称良多,在差别的国度、差别的期间、差别的地区有差别的称呼。中国古代的春秋至唐代，风筝称做鸢、风鸢；从唐代到清代，纸鸢、纸鹞始末是中国风筝的次要名称。
清代至今，风筝一词代替了所有的称号。
英语中的风筝Kite那个词，在古英语中Cyta,它来源于古日耳曼的Kuze（猫头鹰）和古北欧语 Kyta（菱形物）；法语则称风筝为Ceyf-Volant，意为“飞翔的鹿”；德语的风筝 Drache 与中国“龙”的意思不异；西班牙风筝Cometa是彗星的意思。
它们与中国“纸鸢”一词同样，都是描述其形象的。
许多国度也有本民族的风俗与风筝有关的传说。日本的风筝是从中国传进的，日本汉字“ ”意即风筝，源于中国的布造风筝“凤巾”。日本关东地域称风筝为“ ”的最多，近畿地域称“乌贼帜”，其它各地还有“天旗”、“摇纸”、“鹰”、“龙”等名称。
日本安然期间的汉和词典《和各类聚抄》中，则称风筝为“纸老鸱 ”、“纸鸢”。16世纪的欧洲科学家贾姆巴蒂斯 德拉 波塔在《天然魔力》一书中称风筝为“风帆”。在美国最早的飞翔员喜好用Kite来称唤飞机。
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