在史乘上我们经常能够看到前人用“丹青”代指绘画。其实“丹”和 “青”是古代绘画所利用的两种矿石颜料。“丹”就是墨砂;“青”指青腹。后来，“丹青”被特指为红色和青色，也泛指绚烂的色彩。汉陆贾《新 语•道基》：“民弃本趋末，伎巧横出丹青玄黄琦玮之色，以穷耳目之好，极工 匠之巧。”那里的“丹青”就指颜色的绚烂。
后来跟着词义的引申，“丹青”酿成了绘画做品的代名词，并且是指精巧 绝伦的艺术做品。出色的画家也因而常被称为美术大师或丹青手。苏轼 《王晋叔所躲画跋尾五首•徐熙杏花》诗云：“江左风流名门家，尽携书画到 天边。却因梅雨丹青暗，洗出徐熙落墨花。”此处的“丹青”二字就泛指书画。
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