廉颇是将军，因伐齐被封上卿。蔺相如是本是赵国宦官头子缪贤的家臣，因“完璧回赵”“渑池会”立下大功，官至上卿。一生未曾为相。见《史记廉颇蔺相如传记》填补：蔺相如未曾为相 京剧中有一个闻名的传统剧目《将相和》，那里的“将”就是廉颇，那里的“相”天然就是蔺相如了，于是，许多人就认为汗青上蔺相如的官职就是宰相。
其实，蔺相如历来就没有做过相。 战国时代，赵国更高的官职称为“相邦”，西汉司马迁写《史记》时，因为避汉高祖刘邦的名讳，改“邦”为“国”，从此“相邦”称为“相国”，简称为“相”。《荀子·王霸》中说，相国是“百官之长”。在其时，相是整个权要机构的领袖，是国王的辅弼，位在一人之下，万人之上。
蔺相如本来是赵国宦者令缪贤的舍人，身世微贱。赵惠文王十六年（公元前283年），他因完璧回赵，被赵王拜为上医生。渑池会上，蔺相如力挫强秦，为赵国保住了威严，赵惠文王“以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右”。赵孝成王七年（公元前259年），“秦与赵兵相距长平，时赵奢已死，而蔺相如病笃”。
那是《史记》对蔺相如的最初记载，可能不久他就病故了。从蔺相如崭露头角到“病笃”，那期间并没有过为相的记载，只晓得他位在上卿，与赵奢、廉颇同列。 那么，蔺相如活动于赵国政治舞台那一段时间里，赵国的相是谁呢？ 《史记·平原君虞卿传记》载“平原君相赵惠文王及孝成王，三往相，三复位”。
可见，赵惠文王的弟弟平原君赵胜才是赵国的相。平原君为赵相在蔺相如当了上医生之前，卒于孝成王十五年（公元前251年），在蔺相如病笃之后。平原君“三往相，三复位”的“三”应该是实数。在赵胜“三往相”的时间内，又是谁做赵国的相呢？ 《史记·赵世家》记，赵惠文王“十四年，相国乐毅将赵、秦、韩、魏、燕攻齐，取灵丘”。
《乐毅传记》也说“以相国印授乐毅”。《史记·赵世家》又记，赵惠文王十八年（公元前281年）“魏冉来相赵”。又说“齐安平君田单将赵师而攻燕中阳，拔之。又攻韩注人，拔之。二年，惠文后卒。田单为相”。乐毅、魏冉、田单那三人满是“外国人”，授之相印都是一种暂时的政治手段，他们为赵相的时间都很短，实权仍在平原君赵胜的手中。
以上所述证明，蔺相如活动的时代内，平原君是赵国的相。即便在平原君“三往相”的时间内，为相的也不是蔺相如。 有趣的是，廉颇却是当过相的。《史记·赵世家》载，赵孝成王十五年（公元前251年）“以尉文封相国廉颇为信平君”。《史记·廉颇蔺相如传记》也说“赵以尉文封廉颇为信平君，为假相国”。
假，意为代办署理，暂时的。廉颇做的是代办署理之相，那时平原君刚死不久，由廉颇暂理国政。