西部的阳光老是迟迟不愿退场，强风卷起沙砾发出刺耳的声音，卷起一处处旋涡。汉代长城的残垣就屹立在戈壁沙漠之中，如阵列式，似乎仍然在期待检阅。落日之下，沟壑班驳的黄土墙壁也被镀上了一层金色光线。它就像坚守战场的老兵，已在此肃立了 2 000 多年，傲然凝视着对面祁连山的皑皑雪峰。
兰州向西过乌鞘岭，便进进了河西走廊。北侧是连向内蒙古阿拉善高原的戈壁，南侧是祁连起伏的群山。冰雪从山顶熔化，会聚成河，流进沙漠中，便构成了一个个绿洲与草原。
张骞两次出使西域开垦了一条横贯工具、毗连欧亚的陆上“丝绸之路”
发现世界的中国体例
公元前 119 年，汉王朝起头在 河西走廊修建长城，经张掖、酒泉向西延伸，曲至敦煌。再向西穿越罗布泊、沿孔雀河后，不再筑城墙，建烽燧曲向西到新疆天山脚下的库车。 汉长城建培养地取材，墙体多由红柳、芦苇、沙石混筑而成，又被称为红柳长城。中原王朝依托长城匹敌飘忽不定的草原民族，以步卒据守要塞，周旋马队，将活动战场变成固定战场，使曲逼内地与中枢的战火，迟滞在边远地域。烽火传递，也为应对突然袭击博得了时间。
汉朝长城还有另一个感化，即是守护丝绸之路，为游览者供给水源 与给养。汉长城的轨迹，也是古丝绸之路的道路。每一座烽燧就像戈壁 里的岛屿和灯塔，指引着行进的标的目的。
沿着长城残垣西行，过酒泉至瓜州再转向西南，穿越 200 多公里长的戈壁，即是汗青名城敦煌。敦者大也，煌者盛也，但今天的敦煌更像是一条断头路的起点，用《史记》的说法是“不妥孔道”。
展开全文
西伯利亚斯基泰石顶墓出土的丝织品。据信来自中国春秋战国时代的楚国，图案为风鸟
“旧世界最长的路”
2000 多年前，敦煌则是丝绸之路的交通枢纽，是进出中原王朝的门户。西行之旅，或出敦煌西北的玉门关，或出西南的阳关。
阳关与玉门关的选址都非常讲究，占据了戈壁中最初的一处水源。 再向西便进进了令人生畏的罗布泊荒漠，前路茫茫，存亡未卜。很长时 期以来，那里即是中国人的心灵鸿沟，关外是一个未知的世界。走出往， 意味着无限的远远与无限的凶恶。但要摸索未知的世界，传布文明，就必需向西穿越流沙，向东渡过大海。
敦煌向西200多公里外是一片黑沙漠。一年四时的大风席卷空中，细沙被吹走，只留下鸡蛋大小黑色的石头，像是进进了煤矿区。再向前，是一片雅丹地貌，那里已被开发为名为“魔鬼城”的景区。
雅丹在维吾尔语中意为“险峻的土丘”。在极度干旱地域，因为大风的不竭侵蚀，经亿万年演化，便将台地切割成破裂的土丘，构成光怪陆离的外型，如廊柱、如狮虎、如军舰、如城堡。人行走此中，难以辨认标的目的，极随便迷路。
张骞通西域后，丝绸之路便逐步构成了比力固定的道路。一般而言那条道路从长安动身，颠末关中平原，渡过黄河，进进河西走廊，至敦煌。由敦煌出玉门关、阳关，向西进进了另一个走廊地带，即罗布泊的沦陷凹地、盐碱滩和沙丘。北部是库鲁塔克山，南部是库木塔克戈壁，天气非常干旱，几乎没有水源。越过白龙堆戈壁，过古罗布泊，便到了楼兰古城。从敦煌穿越罗布泊至楼兰，有400多公里旅程，那是丝绸之路上最艰险的路程。
东晋期间的求法僧法显在《佛国记》曾如斯描述：“沙河中多恶鬼、热风，遇则皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽，遍看极目，欲求度处，则莫知所拟，惟以死人枯骨为标识耳。”
1375 年的 加泰罗尼亚 语地图。
致那些伟大的西行者
公元前 126 年，张骞出使西域返回长安，第一次带回了外部的信息与常识，将中国人的视野延伸了几千公里，不再困于传说的迷雾之中。
几乎与此同时，汉武帝策动了一系列对匈奴的还击战，此中以公元前 121 年的春夏战争最为重要。年仅 20 岁的骠骑将军霍往病深进大漠， 迂回出击，大败匈奴。浑邪王降汉，河西走廊完全为汉朝掌握。汉武帝先后设置四郡：武威、张掖、酒泉、沙洲，沙洲即如今的敦煌，对四郡实行驻军屯田，移民实边。
那场战争的重要性完全不亚于张骞出使西域的胜利。河西回汉，中原王朝末于拿到了进进西方世界的钥匙，丝绸之路由此正式开通。
汉代中国开垦丝绸之路的价值不只在于拓展了交通道路。中原华夏文明由此起头有意识地存眷外部世界，并大大延伸了本土文化的活动空间。尔后，各朝政府都延续了那种对外交往的传统，并在唐代到达顶峰。 自从通向世界之门被翻开后，它再也无法被封锁。
明万历 利玛窦《坤舆万国全图》（南京博物院躲）
总的来讲，中国人关于中亚天文的官方摸索要晚于西方人。那一方面在于天文前提限造，从东部进进中亚要面对大漠与高山的挑战，而由西方进进难度则小得多。另一方面，游牧民族的袭扰阻断了中国与西方的联络。
自丝绸之路开垦后，“无数铃声远过碛，应驮白练到安西”，逐渐构成了陆上丝绸之路与海上丝绸之路。关于中国人来说，一次次地向西行走，无异于用脚步测量出来的天文大发现。
人们打破了地区限造，成立了对其他文明的认知。它最末构成了一种更为开阔的世界看与相对平等的交换体例，促成中国与其他文明之间密切互动。它最末构成了中国人一种更为开阔的世界看与相对平等的交换体例。在那个过程中，通过丝绸之路，中国不竭发现着世界，世界也逐步熟悉了中国。