来自萧条之地的芳香
在沙汉山高原，放眼看往，大地一片光秃，荒无人烟。其实，那里不完全萧条，但世界上大都农人与城市居民认为此处空荡荡的一片。他们的意思是，那里难以耕种、不宜栖身，对今天的人类没有几用途。
然而可别认为那片大地对人类配合的资产毫无价值。数千年来，那片枯燥的大地呈现了极有价值的工具，再加上其他力量介进之后，遂改动了人类的汗青历程。问题在于，我们现在能不克不及以深入的体例，珍爱从那片地盘生长与摘收的工具。
化学生态学家认为，高温与枯燥的天气对含有苯环化合物的芳香动物演化来说是利大于弊。数千年来，阿拉伯半岛上的戈壁已成为最合适世界上功用最强的芳香动物的生长地。那些芳香动物的香气、滋味与神异功用，填补了产量不多的缺点。
许多芳香动物的叶子散发出的香气，或许能搀扶帮助它们对抗炎热、干旱与草食性动物的损害。枯燥天气带的动物中，那种芬芳、挥发性甚高、稍纵即逝的化学物量含量，比其他处所的动物更浓缩集中。
阿拉伯福地——佐法尔
佐法尔，阿曼最南部的一个省，北邻阿拉伯戈壁，西部毗连着闻名的鲁卜哈利戈壁。固然佐法尔的大部门地域没什么开展农业的潜力，有用的野生动物也散布不均，但“阿拉伯福地”做为全球芳香动物商业的降生之处，则当之无愧。就像阿拉丁的神异指环，只要好好摩擦，那块地盘就会酿成熏香、食用香料、香水与药草构成的迷幻世界，让怠倦的人心旷神怡。
固然阿拉伯福地贫乏植被，却充满馨香与味道深挚的调味品。那里有类似番红花的草原番红花、类似肉桂的树皮、野生茴香、韭菜、葱蒜、芬芳树胶与大量树脂。阿曼人用各类动物构成综合香料，与椰枣造成酱，涂抹在窑烤羔羊或山羊肉上。喜好咖喱风味炖菜的人，必定会更喜好口味比咖喱繁复的综合香料“比札阿舒瓦”。长久以来，阿拉伯半岛居民都喜好那种香草与香料综合而成的调味料。
佐法尔是个消费大量香草的多岩之地。古闪语系的“山语者”，包罗卡苏里族、卡拉族与马拉族，把那里称为“尼亚德”。沙汉山高地文化中，居民对情况的偏好，和广为人知的阿拉伯戈壁贝都因人有很大差别。那一带的动物即便生长情况间隔不远，动物群却有着强烈的比照，生态学家称为“β多样性”。动物摘集者从一处戈壁走到另一块戈壁时，便会发现动物呈现明显差别。大致上，戈壁中的各枯燥区都有着很高的“物种更替率”。若走上一天的路，从一个戈壁山头走到另一处戈壁山头时，就会发现已不太能找到本来爱食的食用与药用动物。因而，自古以来，动物就会从原产地被卖到其他处所，让他人也能品尝。
多岩的戈壁
在东南边，多风的沙汉山坡顺势而下，酿成凉快、轻风吹拂、天气较为湿润的也门海岸。西边是属于实正的游牧民族贝都因人的地皮，是恶名昭彰的“空阔的 1/4”，阿拉伯人称那一天气严格的大片戈壁为“鲁卜哈利”。几个世纪以来，那是阿拉伯半岛上少少有人拜访的地域，即便是最剽悍的游牧民族也不来。最能干、经常穿越阿拉伯半岛诸多戈壁的贝都因游牧民族，也担忧那里一滴水也没有，还适当心会要人命的流沙。
在佐法尔高地，至少石灰岩间还有足够的红色石灰土，可供零散的矮灌木、硬草、有树脂的岩蔷薇丛与看起来枯槁多刺的蓟草梗生长。强悍的山羊和骆驼等六畜，会季节性地来到那片戈壁中的矮树植被区。许多人认为，只要那几种六畜才够固执，能在尼亚德地域存活，事实上，它们并不是那里仅有的动物群。
没有人会说佐法尔高地是丰裕之地。整体而言，那里的栖息地不肥饶、无法多产，欠缺多样性。居民若无法掌握偶尔降雨、动物茂盛生长的短暂时间，便很随便陷进饥荒。在佐法尔地域，尼亚德堪称最枯燥的栖息地。但那里有一个瑰宝，一种会散发特殊香气的戈壁动物—— 乳香。
乳香树
即便是最古板的科学家，每回念到阿拉伯乳香的学名“Boswellia sacra”，也得认可那种树的神圣性。从乳香树韧皮部流出的乳状汁液已起头凝聚成半液态的树脂乳胶。乳香摘集者称那种乳状树脂为“奶”，阿拉伯文为“lubān”，山区方言则为“shehaz”。但我面前是苦涩、雪白、浓重的乳香，是国际上最为推崇的顶级霍杰伊乳香。它的操行无与伦比，只在佐法尔的高地生长。
天上掉下的琥珀——乳香
很久以前，那特殊的宝躲让部门闪语系的游牧民族后嗣分开萧条的半岛南部，前去世界各个角落。他们把芬芳的香草、熏香与香料卖到天气较为湿润的地域，用香料与调味料交换干旱的家乡无法不时供给的粮食与货物。他们大白，各生长地的天然资本其实不平等。
那些闪语系部落早就大白，他们不该该从头革新某个处所、模仿其他部族，而是要把本身最并世无双的货物与欠缺那些货物的人交换。固然各地的动动物产物散布不均，但他们反而靠着故土固有的缺点致富。那么一来，他们成立起一套各区交易的经济形式，开启了从头分配各地居民财产与宝贝的先河。后来，此形式呈现改变，因为香料交易促发经济与生态的革命，影响广泛所有有人栖身的角落。
罗马帝国期间，霍杰伊乳香最炙手可热。那时的报酬获得那种高级乳香，不吝砸下重金，靠陆路或海路长途运送，消耗的金额超越其他芳香产物（包罗熏香、香料或药草）。
我找到另一块起头变硬的树胶，捏起好像太妃糖般的黏稠物，从树干上拔起。我把它放在手上，让阳光照射在那个枯燥小球上。那一小块雾雾的油性树脂闪现琥珀色，不太反光，像刚做好的山羊酪凝乳。里面珍珠色的雾状之物中还隐约透露出蓝色，好像天穹掉下的碎片，期待被送回天空。
数千年来，人们确实会把它送回天上：将那神圣之乳当做供品，烧出袅袅熏烟，上升至凡世之外。有些人认为，更好的乳香会成为一根白色柱子，中转天际。若烟的轨迹能抵达天堂，那份礼品必然可以送到天主、先知或特定圣人身边（端视于向谁祈愿），并滋养与取悦他们。
17世纪鲁本斯的画做《东方三博士的崇敬》，描画耶稣降生是东方三博士别离照顾黄金、乳香和没药前来朝拜
跨五大洲的香料之旅
整体而言，形形色色的动物与动物产物，在英文中都称为“香料”，就像古希腊人也只粗略通称为“aromatikos”（芳香之物）。或许那一概念来自于古阿拉伯的“shadhan”，那个词是用来描述一种味道特殊刺鼻的香草，也能够和其他词连系，指很香与味道重的物量，动动物来源皆如斯。另一个相关的词“al-shadw”，则是用来描述胡椒、肉桂树皮或一块顶级阿拉伯乳香味道的强烈水平。
14 世纪初期，意大利商人弗朗西斯科·迪波杜奇欧·佩格罗提曾笔录，至少有 288 种香料进进欧洲，大部门是通过闪语系的商人，有些人会强调本身来自阿拉伯、非洲或亚洲等地。那些香料从阿魏到莪术包罗万象，还有阿拉伯胶、吗哪、亚历山大的茜草。
那个地点是漫长香料之旅的完美推手，把人们推向古代中国的泉州港，中国与哈萨克斯坦边境天山山脉下、沙漠戈壁旁的吐鲁番盆地，以及分隔巴基斯坦兴都库什山与塔吉克斯坦帕米尔高原的喷赤河。人们也从那里前去阿曼、埃及、土耳其与墨西哥的海岸；到约旦佩特拉的狭长峡谷，以及叙利亚、埃塞俄比亚、土耳其、摩洛哥、葡萄牙、西班牙与墨西哥形形色色的市集。我们会在中东的熏香之路、亚洲丝路、非洲香料之路、中美洲与北美洲的皇家大道（西班牙在美洲殖民地的道路）游走。那些处所会领我们回到过往，展看将来。
正因如斯，加上佐法尔高地尼亚德的萧条情况中没几有利可图的产品，因而，乳香千年来备受呵护，人们会小心摘集，勤加治理。老普林尼在巨著《博物志》中曾将乳香林描述为“阿拉伯福地的丛林”：
“丛林划分红明白的区块，各区块的拥有者都很诚恳，不会侵吞别人田地。树上暗语之后，即便没有人守护，也不会有人窃取属于邻居的物产。”
西方人或许不晓得，阿拉伯半岛南部的居民视熏香为滋补之道。阿曼商铺与市场中，更受欢迎的食谱书《阿札夫》中收录了二三十种熏香配方与香草香料。那些食谱把沉香木油与黑麝香搭配、龙涎香与檀香搭配、番红花配蜗牛、丁香配玫瑰水，混合出许多馨香的配方。不外在市集销售的所有芳香商品中，唯有乳香是零丁存在的。乳香是独奏家，其嗅觉旋律太脱俗，阿曼人不肯以其他调性遮掩。
在戈壁地域，只要不到千分之一的地表可耕种。乳香促进货物从水源相对丰富的地域流进佐法尔与哈德拉毛。阿拉伯福地的闪族用乳香交换各类他们无法消费的物品，包罗丝量束带、薄纱、药用软膏、不甜的白酒、二粒小麦、铜器皿与银盘。当然，阿拉伯福地仍有较小的浇灌绿洲分离在遍地，因而大都部落能获得椰枣、谷类与其他栽种的食物，但对游牧民族而言，乳香交易仍是获得那些工具的体例。
在阿拉伯与腓尼基航海家获得航海优势之前，要在那么漫长的间隔运送乳香与其他货品，人们只能依靠骆驼。单峰骆驼最后驯化之地，可能是在阿拉伯东部，间隔今天塞拉莱不远的海岸聚落。最后单峰骆驼可能被当成野生资本，因为骆驼奶可预防眼部微生物传染。早在亚伯拉罕时代以前，闪族人就会用有杀菌成效的乳香治疗发炎、癌症与眼部肿瘤。也门曾发现近 3000 年前的骆驼泥像，意味着骆驼很快成为阿拉伯经济体的根底物种，也是灵性的代表。骆驼不只能够供给奶，还有毛、肉、可燃烧的粪便、有药效的尿液、皮革，又能帮手运输。一头成年骆驼可扛起多达 130 磅重（约60公斤）的货物，天天还可在戈壁中行走 22 英里路（约35公里）。在暴风唤啸的戈壁中，没有其他驮兽能与之匹敌。骆驼隆起的背部，在短旅程中扛得比马还多，扛起 650 磅（约295公斤）的货物也是稀松通俗的。
骆驼至今仍是贝多因人最重要的交通东西
无怪乎乳香最后呈现的处所会离原产地那么远──在3000年到3500年前的埃及。那时骆驼可能已驯化为能担任长途运输使命的可靠动物了。阿拉伯语中，大约有900个词语和骆驼有关，而阿拉伯人也以许多美妙的隐喻，把骆驼视为伙伴、来自阿拉的赠礼及飞行东西。在骆驼的汗青中，它被称为“戈壁之船”，没有其他动物能和骆驼一样穿越广阔的黄沙之海。骆驼、香料商队与熏香交易不只有配合的汗青，还将闪族推向不异的经济轨道。无怪乎在塞拉莱市集中到处可见骆驼商队的图片，还有小小的单峰骆驼复成品。
千年以来的“异域”联合
我有幸一睹乳香在野外的生长情状、若何搜集乳香树脂，还有数千年来，乳香仍在统一处港口的露天市集出卖。显然，只要拿摘收的一小部门乳香，就能在外界换取更多工具，或销售到更高价格。光是那一点，就足以使山语者投进更多到外埠香料交易中──即便在史前时代，世界各地的人都是如斯。
不外乳香交易立即酿成了更广阔、更普及的现象，世界上其他300 种香料交易只能看其项背。它培育提拔了人对“他方”、对异国或外埠难以称心的期看，促使一些人分开普通枯燥的日常生活。它刺激人类往想象面前境况、想象他们想产生保持的处所。那最后的刺激，或许就招致了不成对抗的全球化，许多人很难想象全球化的起源，事实我们无意识地在全球化的情况中生活与唤吸，似乎全球化不断存在，将来也不会消逝。
一切的起源，是 3000 年前闪族人遨游的萧条偏僻之境。