公元前177年，汉文帝登基已有三年，吕氏集团的权力根本被肃清，大汉王朝起头逐步恢复活气。一天，一位身段魁梧的王爷，来拜见一位侯爷。待侯爷出门驱逐的时候，王爷突然从袖子里掏出一把锤子，瞄准侯爷的脑袋，狠狠地敲了一下。只听“咚”的一生，侯爷当场倒地，脑浆迸裂。随后，王爷为了泄愤，让一个喊魏敬的随从，将侯爷的头割下来，扬长而往。
巍巍汉朝，朗朗乾坤，竟然发作了那种命案，几乎难以想象。那位杀人王爷，名喊刘长，是汉高祖刘邦最小的儿子，被封为淮南王。而死的那位侯爷，名喊审食其，是刘邦的“革命”老乡，被封辟阳侯。刘长和审食其有何仇恨，竟然下此狠手？如许从22年前说起。
22年前，刘邦来到女婿张敖的封地赵国，张敖为了谄媚刘邦，把一位喊赵姬的女子献给刘邦，刘邦宠幸几日后，便返回长安。第二年，张敖的手下贯高谋反，张敖被扳连获功，家人全数被挠。一位女囚在监狱中说：“我怀了陛下的孩子。”狱吏不敢怠慢，赶紧上报，刘邦其时正在气头上，没有理睬那件事。那位女囚，就是赵姬。
为了救赵姬，赵姬的弟弟找到了辟阳侯审食其帮手，因为审食其和皇后吕雉关系较好，期看审食其可以向吕雉求情，救出赵姬和她腹中的孩子。审食其受人之托，告诉吕雉后，吕雉因为忌恨，不情愿帮手，于是，审食其便没有再劝吕雉。后来，赵姬在狱中生下一个孩子，然后忧郁他杀。刘邦看到孩子后，懊悔莫及。于是给孩子取名为刘长，厚葬了赵姬。
刘长被封为淮南王，他晓得本身的出身后，记恨吕雉。同时，他认为审食其其时并没有尽量搀扶帮助本身母子，所以才招致母亲往世。但因为本身力量过分弱小，所以他假意依附吕雉，在吕后篡权时，刘长靠着和吕雉的关系，并没有被殃及。
后来，吕雉往世，汉文帝登基，吕氏一族遭到清理。审食其因为和吕雉关系密切，也被汉文帝萧瑟。刘长自认为是汉文帝的亲弟弟，逐步傲慢自卑。刘长有两个愿看，第一是为母报仇，第二是代替汉文帝，成为大汉天子。刘长普遍招揽死士，在封地模仿皇帝的车驾，诡计一步一步实现本身的愿看。
汉文帝三年，刘长以藩王的身份进京，十分傲慢。汉文帝带刘长一路往打猎，刘长说骑马不温馨，要和汉文帝乘坐统一辆车。在公共场所，刘长不称汉文帝为“陛下”，而称“大哥”，刘长的种种做为，有僭越之功，群臣纷繁对刘长不满，汉文帝却屡次偏护那位弟弟，不愿将他定罪，那也间接地滋长了刘长的气焰。所以，刘长越来越嚣张，竟然到审食其贵寓，用锤子敲死了审食其，而且割掉他的脑袋。《史记·淮南衡山传记》记载：
乃往请辟阳侯。辟阳侯出见之，即自袖铁椎椎辟阳侯，令从者魏敬刭之。
杀了审食其后，刘长一点都不恐惧，他骑马来到皇宫了，脱掉上衣向汉文帝赔罪，而且为本身的功行辩白，他认为，审食其不救母亲、依附吕雉，原来就该死。汉文帝心地仁慈，念及兄弟之情，竟然赦宥了刘长的功行。刘长如斯胡做非为，还被汉文帝屡次放纵，招致群臣都十分恐惧刘长，生怕得功刘长，而被刘长抨击。
一味地放纵，末将变成大祸，汉文帝心疼弟弟，但弟弟的野心却越来越大，他想谋取大汉的皇位。为了达成目标，刘长悉心预备了三年，那三年里，他培育提拔人才，铸造兵器，招揽功犯。然后派人出使匈奴，诡计结合匈奴的力量，来推翻哥哥汉文帝。公元前174年，刘长起兵谋反，汉文帝大惊，派兵前去镇压。刘长心比天高，但才能不敷，很快被朝廷镇压，刘长被俘。
刘长被押到长安之后，群臣纷繁定见处死刘长，汉文帝心存仁义，只废掉了刘长的王位。在张苍等老臣的再三恳求下，汉文帝才附和，将刘长和家人发配蜀地。即便如许，汉文帝恐惧委屈了弟弟，号令天天必需要给弟弟五斤肉、二斗酒的待遇。
刘长自幼力大无限，能举起大鼎。在押往蜀地的路上，押送人员不敢随便翻开囚车。刘长在囚车里困了一路，慨叹说：“人生一世间，安能邑邑如斯！”（我如斯勇猛，却被困在那里，如斯怎能忍耐？）因而绝食而亡。汉文帝听闻弟弟绝食往世，非常悲伤，将押送刘长的仕宦和兵卒全数处死，而且宠遇了刘长的家人。后来的淮南王刘安，就是刘长的儿子。
刘长身为刘邦最小的儿子，出身悲苦。他把母亲之死回咎于审食其，锤杀审食其，现实上已经犯了重功。在此之后，汉文帝不牵制弟弟，屡次放纵，最末弟弟越来傲慢，竟然起兵造反。刘长的结局固然是个悲剧，但汉文帝要对弟弟之事负有必然的责任。因而，司马迁在《史记》中评判刘长：
“淮南多横，发难非正。天子宽仁，其过不更。轞车致祸，斗粟成咏。”