摩揭陀汗青上第一个闻名的国王是瓶沙王（约公元前544〜前493年），他定都于王舍城，用通婚的办法与列国连结友好的关系。到了瓶沙王之子阿阇世在位期间，摩揭陀已成为恒河流域的一个强国。到难陀王朝期间，摩揭陀已经同一恒河流域，并诡计向西征服印度河流域，但那一方案被亚历山大的东征打断了。亚历山大在征服波斯之后,便东进到印度河流域，因手下反对而舍弃陆续东进，只得返回巴比伦。亚历山大一走，印度人民就起头对抗马其顿人，亚历山大的总督率兵逃走，印度河流域又回到印度人手中。在印度人民的起义中，一个名喊旃陀罗笈多的人成为指导，公元前324年，他在西北印度自立为王，后向东推进，灭难陀王朝，并摩揭陀。旃陀罗笈多成立起新的王朝，因其家庭身世为养孔雀者，故王朝名为“孔雀王朝”。
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