叶敬池刊本《醒世恒言》
即使在今天，喜好听刘兰芳、单田芳、田连元等老艺人讲评书的，仍然大有人在，以中老年人居多。他们手持收录两用随身听，走到哪里听到哪里，漫步健身两不误。现在的许多网站，都有在线听书频道，可在手机上随时收听。
人们在忙碌之余，听书也是一种便当的文化娱乐。过往的白叟，文化水平不高，以至是文盲，他们所熟知的文史掌故，多半是听书、看戏记住的，并通过口口相传的体例说给晚辈听。记得在乡间时，诸如《三国》《聊斋》《封神榜》《说唐》《说岳》《杨家将》等故事，都是从晚辈口中听到的。莫言自述，他的创做源泉也来自听故事。
做为有声阅读，平话、听书那种文化娱乐形式，在宋元以降的坊间颇为时髦。陆游描述的“夕阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正做场。死后长短谁管得，满村传闻蔡中郎”，恰是那种情景。
大约是为生计所迫，早期平话的以盲报酬主。在《红楼梦》中，贾府将请来的平话艺人称为“女先儿”，其实就是女性盲人。到了说唱艺术流行的年代，走江湖的也好，开堂会的也好，平话的已不再局限于盲人，并开展成为一门专业的文化款式，逐步地普及开来，流行于市井坊间、北里瓦肆。
在平话人诵读练习训练底本根底上，话本小说应运而生。颠末几代人的修订和润饰，愈益成熟，愈加细腻，并从口头文学中独立出来，成为一种通俗的文学款式。读者熟知的宋元话本小说，次要收录在《京本通俗小说》《清平山堂话本》等选集中。到了明代，冯梦龙编撰的《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》和凌濛初编撰的《初刻拍案惊异》《二刻拍案惊异》时髦开来，合称“三言二拍”，被誉为中国古典白话小说的巅峰之做。
“拍案惊异”的由来，同平话人的道具——醒木（即惊堂木）有关。平话人立于案几之后，一袭青衫，一把纸扇，一壶酽茶，从“话说”起头，到“且听下回合成”告一段落，将故事讲述得有声有色，把人物描画得有鼻子有眼。情节离奇处，将案几一拍，嗓音一提，台下听寡精神为之一振，以致于满怀等待，不能自休，不由你不来听他下回合成。所谓的“下回合成”，就像“抖负担”一样，将上回故事的结局做个了断，接下来要讲的则是另一段故事了。
“三言二拍”上承传奇，下启演义，除保留平话身手所特有的编制外，书面语言通俗易懂，情节描画波涛起伏，人物塑造跃然纸上，伏笔悬念兴趣横生，奇闻逸事耸人听闻，阅读起来，富有语言张力和戏剧抵触，也为后来章回小说的昌隆，供给了借鉴，开垦了通路。
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以“三言二拍”为代表的话本小说，最显著特征是故事性强。什么喊会讲故事？读过“三言二拍”的人当记忆尤深，有些故事还能说出个可能。其叙事体例，纵览之，简言之，总体上离不开起承转合。在讲故事的身手上，不只颇得“凤头、猪肚、豹尾”的精妙，并且将那三大身手发扬到极致，令人在阅读的过程中，不能不拍案惊异。
所谓“凤头”，就是开篇出彩。清代文学家、戏剧家李渔曾说：“开卷之初，当以奇句耀眼，使之一见而惊，不敢弃往。”“三言二拍”的收场白（即进话），有点像戏剧中的定场诗，影视中的片头曲，凡是由归纳综合性、指向性较强的诗词引出话题，使之开宗明义，总览全文。有道是：世事纷繁一局棋，输赢不决两争持。斯须局罢棋收往，事实谁赢谁是输。
后来，《三国演义》《东周各国志》也援引此例。前者如“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。长短成败转头空。青山照旧在，几度落日红。鹤发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今几事，都付笑谈中”。后者如“道德三皇五帝，功名夏后商周。英雄五霸闹春秋，秦汉兴亡过手。青史几行名姓，北邙无数荒丘。前人田地后人收，说甚龙争虎斗”。
进话后，先讲个小故事做展垫。如许的叙事体例，类似大戏前的小折子、大魔术前的小魔术，目标在于惹人进胜，激发人们陆续看下往的兴致，也就是人们常说的“好戏在后头”。有所差别的是，“三言二拍”开篇讲述的小故事，与后边的大故事联系关系性较强，是大故事的引子和缩影。
所谓“猪肚”，就是主体充分。猪肚子滚瓜溜圆，给人以很充沛的觉得。主体是故事的注释，必需有根、有梢、有枝、有节、有料、有戏。“三言二拍”的主体部门（即正话），不管在篇幅仍是细节上，都远比条记体小说翔实，比起六朝小说、唐人传奇，要充沛得多。叙事中如有枝节，则用“暂且按下不表”打住，待得说清原委后，再重提早番话头，即“花开两朵，各表一枝”。那在后来的章回小说中，表现得更为明显。章回小说的叙事身手，也恰是在话本小说的根底上开展和昌隆起来的。
所谓“豹尾”，就是结尾有力。豹尾甩打起来，痛快敏捷，比方文章结尾的表示力要强。“三言二拍”差别于后来以四大名著为代表的章回小说，前者每个回目主讲一个故事，后者则是将一个故事分为若干章节。虽然如斯，在结尾的处置上，却都讲究力度与悬念，戛然而行，欲说还休，无非是诱使你陆续看下往。
话本小说的编制，大致可分为经史、传奇、公案、朴刀、杆棒、仙人、灵怪、妖术、烟粉等，尤以说经论史、志怪传奇、人缘际遇、公案纠纷等题材居多。在表达体例上，根本运用白话，通俗易懂，生动活泼，具有浓重的生活气息；在叙事身手上，擅长展陈场景，营造气氛，凸起现场感，特殊重视故事性和兴趣性；在情节安放上，力图脉络清晰，收放自若，盘曲生动，通过动做与对话的细腻描述，来表示人物的性格和心理，使之个性明显，形象生动；在思惟感情上，尽可能拉近与听寡的间隔，通过长短善恶、恩恋爱仇的衬着，引发人们的共喊。话本小说中那些描述布衣苍生现实生活的故事，充盈着浓重的人世炊火，读来有血有肉，有情有义。
阅读过“三言二拍”后你会发现，其魅力不只在于会讲故事，还在于不知不觉中流露出来的教化理念。除往那些因果报应之类的迷信思惟外，更多的是富含哲理的人生体味。
例如说，“不怕没了有，就怕有了没”，纯朴的一句话，却饶有禅意。我们晓得，人来六合间，本来赤条条无一物，是一个从无到有再到无的天然过程。当人们处于“无”的形态下，充满对“有”的期看，势必会往勤奋争取“有”。争取的过程是艰苦的，成果却是愉悦的，那也是现在常说的获得感。可当人们一夜之间突然失往了曾经拥有的美妙，则是痛苦的，也是无法的。所以说“不怕没了有，就怕有了没”。
现在的小说越来越通俗了，表达体例也多元化、现代化了。但是，可以挠住人的做品却并非良多，堪称典范的就更少了。纸量小说的阅读量及改编为影视做品的数量反倒不如收集小说。此中的原因良多，除适应轻阅读的时髦与贸易化的卖点外，恐怕也与表达身手有关，或者说故事性、兴趣性相对欠缺使然。本文的意思，并不是让做家倒退到话本小说和章回小说的套路中往，而是借鉴前人讲故事的表达身手，让现代小说博得更多的读者和听寡。（王兆贵）
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