在古丝绸之路重镇张掖的西南隅，坐落着一座名为“大佛寺”的古老寺院。
大佛寺始建于西夏永安元年（1098），历时五载于西夏贞看三年（1103）完工，距今已有近千年汗青。寺院最后名喊“迦叶如来寺”，西夏国王赐名为”卧佛寺”。据明宣德年间《敕赐宝觉寺碑记》和万历年间的铅碑铭刻记载：古甜州地域原有迦叶佛遗迹比力有名，西夏时以释教为国教，甜州便成为其时的释教重地。永安元年的一天，国师嵬咩思能突然听到从甜州城西南隅传来悦耳的丝竹声音，循声觅往，却不见吹奏者，疑为“天乐”，后在“天乐”响处掘地三、四尺，得翠瓦金砖笼盖的碧玉卧佛一尊，因而发愿建造一座大寺供奉佛祖，遂在此建寺。在其后的汗青中，寺院又经屡次扩建重修，元代改名为“十字寺”、明永乐九年（1411）重建敕名宝觉寺、清康熙十七年（1678）敕改宏仁寺。
国内被称为“大佛寺”的寺院有良多，但张掖的那一座必然是最“名实相符”的，因为亚洲更大的室内卧佛就供奉于寺院大殿内。
“卧佛”实则是释迦牟尼涅槃像，头北脚南、面西侧身而卧，安睡于大殿正中1.2米高的仰覆莲花佛坛之上。佛像身长34.5米、肩宽7.5米、耳长约4米、脚长5.2米。卧佛造像金妆彩绘，面部贴金，头枕莲台，两眼半闭，嘴唇微启；右手展于脸下，左手伸于身侧，身形天然充沛、怡静宁静，比例平均适度，袈裟紧身、衣纹疏朗凸起，颇有“曹衣出水”的遗风，具有较高的艺术价值。
卧佛摘用木胎泥塑、金妆彩绘的造造工艺，其腹内框架共分上、中、下三层，前后十一间躲间，此中正身九间、头部脚部各一间。佛像木构架之间用梁、枋构件毗连，构架构造外满钉木板，构成塑像木胎。木胎上再绑缚草绳、逐层敷抹草泥或棉花泥停止塑造，最初停止贴金着色。
大殿中共有塑像31身，除居中的释迦涅槃像外，在卧佛前侧首和足底处别离塑有通高7米的帝释天（或大梵天）和末罗族领袖立像各一尊。卧佛死后塑造有佛陀十大门生群像，神志天然、边幅平和、栩栩如生；此外卧佛像南北两侧还塑有脸色、形态各别的十八罗汉像。
卧佛塑像在死后第五、六尊门生像之间设有可进进佛身内部的进口，沿进口梯子向下间接抵达大木架中部两层平放的悬梯通道，沿着通道可经佛像腹部、胸部、颈部不断通往头部。头部的零丁开间还用以珍躲拆躲的释教瑰宝和汗青文物。塑像内除台基底部设有通风口，在间隔空中1.5米高处的塑像胸部及腿部也别离开有通风口。
由明代金石铭文记载可知：在历次地震、战乱中，大佛寺的殿堂建筑均遭受过差别水平的损毁甚至倾圮，但大殿内的卧佛则“金像安稳”或只是“佛首前倾”或“佛首罗髻倾颓脱落”，由此阐明如今看到的卧佛像即是非常贵重的是西夏原塑。