中国古代帝王如有浩瀚儿子，会将此中一个儿子立为太子继承帝位，其余分封为王， 赐与恰当的封地。汉景帝的庶子刘发也按例被封为长沙王，但因为他母亲原是汉景帝妃 子的奴仆，因为母亲地位低下，刘发得不到景帝溺爱，给他的封国不只偏僻狭小，并且 都是些贫瘠的穷山恶水。
为此，他深感不满，但又迫不得已。公元前12年，宗室藩王齐集长安为景帝祝寿，刘发当然也来了。景帝大摆宴席， 酒过三巡，皇子们奉召前来为景帝歌舞扫兴，但见世人穿着华美，荣耀耀人。那时，宫 中钟鼓齐鸣，皇子们或引吭高歌，或舒袖曼舞，好不热闹。轮到刘发祝寿了，只见他瘦削的身躯上罩了件小小的衫儿，窄窄的袖口，两只肥手 却在袖里。
刘发应乐起舞，胳膊拢在袖子里一扭一摆，活像鸭子走路，他那跳舞的怪模 怪样惹得世人笑弯了腰。景帝见了刘发的怪舞也笑眯了眼，又很奇异，就喝问道：“刘发！为朕上寿为何如 此不敬？”刘发叩道：“父皇息怒，儿非愿如斯，因封国地陋狭小，实无盘旋余地，不能不如许跳舞啊。
”景帝听罢，似有所悟，便下诏书道：“增封长沙王刘发武陵、零陵、桂阳三郡。” 言不在多，而在于精，在于妙。刘发虽穷，但不至于穷到穿不起衣服的地步，他那 品种似风趣之举，却把一个很难言简意赅说通的事十分形象地表白出来，成果，他获得 了胜利。
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