东汉末年，汉灵帝病逝后全国大乱。公元189年（中平六年），董卓进都洛阳，废少帝，立刘协为帝，即汉献帝，又杀太后和少帝，自称相国，专擅朝政。无法董卓的西凉军马兵强马壮，又肆意妄为、无恶不作，国都官员敢怒不敢言。彼时曹操任典军校尉，因为不肯与董卓协做，便改名换姓，流亡到陈留。
汉家陵夷，董卓逐渐称帝的野心全国人皆知。有识之士都恨不得诛杀董卓，匡扶汉室，曹操也不破例。曹操自幼博学多才，二十岁便举孝廉，进都为郎，为官公允、法令严正，治理过的处所无不政教清明，他又曾清缴黄巾军，颇有军事才气。他忍耐不了董卓倒行逆施的行为，立志除国贼、复兴汉室、匡济全国。他逃往到陈留后，变卖家产，招募族人乡勇，组织起一收五千人的步队，预备讨伐董卓。
诡计讨伐董卓的不行曹操一人，但不是所有人实心为复兴汉室而讨伐董卓。从现代人的视角看，曹操不吝代价组织义兵，又冒险突进，以弱攻强，袭击董卓的行为，足见他对汉室的忠实。那契合曹操从小遭到的拥护皇权的正统教导，是他的初心，也是赤子之心。
公元190年（献帝初平元年），关东诸郡起兵讨伐董卓，袁绍为盟军牛耳。曹操率所部进盟军，为行奋武将军。二月，董卓胁迫献帝迁都长安，本身留守洛阳。曹操急于救汉献帝，又无邪的认为盟军各部都像他一样，是实心为汉室效劳，认为盟军会共同本身动作，曹操于是引军西进，到荥阳汴水（今荥阳西南）时，遭遇董卓戎行。董卓的凉州军骁勇善战，曹操孤军奋战，大败，士卒死伤大半，本身也被流矢所伤，退军酸枣。
曹操所部戎行固然缺失惨重，但他不改扶救汉室的初心，定见遁藏董卓矛头，打耐久战，盟军各部扼守要地，再分兵进武关（今陕西丹凤东南），围困董卓。只不外曹操还没大白盟军各部各自心怀鬼胎，大部门人不是实心为汉室效劳。曹操的定见天然无人响应。
讨董盟军最初做鸟兽散后，曹操手上只剩残兵败将，他思惟很受触动，逐渐改动了先除国贼，再迎汉帝的急迫设法。初平三年，青州黄巾军杀兖州刺史刘岱，济北相鲍信等迎曹操为兖州牧。曹操暂时有了安身之地，他与鲍信合兵进攻黄巾军，鲍信战死。曹操设伏，与黄巾军日夜做战，大胜，收编降兵三十余万，生齿百余万，实力大增。与此同时，长安场面地步变更，董卓被杀，李傕、郭汜兵变又火并，王允被杀，吕布战败东逃。
初平四年（193年），曹操攻打徐州（治国，今山东看城），企图向东南扩大权力。徐州牧陶谦退守郯县。曹操粮尽退军，第二年炎天，曹操再征徐州，攻打到东海，所过之地鼎力大举杀戮。此时陈留太守与陈宫叛曹，迎吕布进兖州。形成曹操能掌握的城池只剩司马荀彧坚守的邺城、寿张县令程昱坚守的东郡的范、东郡太守夏侯惇等坚守的东阿。形势反常求助紧急，曹操有毁灭求助紧急，他回兵攻打吕布坚守的濮阳。两军相持百日，蝗灾大起，两边寝兵，曹操退回邺城。
兴平二年（195年）曹操再战吕布，大胜。吕布流亡徐州，投靠刘备。由此，曹操从数千士卒起身，一心复兴汉室，转战多地，历经六年九死一生，末于拥有了一收颇具战斗力的戎行，并肃清内部威胁，站稳兖州之地为日后强大打下根底。
编纂/玄一，配图来自收集