翻开《红楼梦》，初看李纨，是一个不怎么受人存眷的寡妇。细看李纨，即是一个拥有超卓保存伶俐、拥有老庄哲学般生活立场的魅力寡妇。她是《红楼梦》十二正钗里独一的寡妇，在十二正钗里出场时间最长；又脾气贞静，博得贾贵寓下的尊重，在红楼女儿中颇有威信。
李纨是寡妇，但其实不属活死人之类，而是一个有才气，有思惟，有气宇，会权变的女人。她张弛有度，表示才调时绝不违犯妇道，处事为人安然平静但不柔弱，她能够没有色彩但绝对不失温度。
从寡妇身份看，李纨性格有三特征：贞静，忌恨，精明、小气。其一，贞静。即李纨是时代的原则节妇。小说中的李纨尽孝尽礼，不施脂粉，连贾母都夸“贤惠”。其二，忌恨。李纨身为荣府长嫂，只因早寡，治家权旁落，极易让人想到其怀有忌恨心。她忌恨凤姐越位掌权、但表示委婉，属“心境忌恨”；其三，精明、小气。精明指李纨月钱、收租等收进多，但各类开销少；小气指其不搭救陷进火坑的巧姐。
从为人处世看，李纨以善德著称，又宽宠遇人，富有同情心。小说借小厮兴儿之口，道出李纨诨名“大菩萨”，是“第一个善德人”，而李纨掌家时，连凤姐都说她是“佛爷”。李纨清晰领会世道情面，但消极不做为，外表不见不闻、躲愚守分，其详尽、有心可与精明凤姐做比。
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