在许多人心目中，明成祖的“永乐”那个年号是与“郑和下西洋”的豪举紧紧联络在一路的。不外，与中国汗青上其他闻名的君王一样，墨棣同样没有忘记远离大海的西部内陆边陲，以及有着一千多年汗青的“丝绸之路”……
永乐四年（1406）12月的一天，大明帝国京城南京迎来一位从躲区远道而来的客人：躲传释教噶玛噶举派的第五世噶玛巴·德新谢巴（汉文史籍记做“哈立麻”）。当那一行客人抵达皇宫正殿奉天殿落座以后，其时已年届五旬的大明天子墨棣竟然不竭向只要21岁的年轻人哈立麻嘘冷问热，以至还亲身为他倒茶。之后的恩赐更是惊人，黄金百两，白银千两。根据其时的价格，那笔钱能够相当于3000石米，而大明朝廷一品大员的年俸，不外1000石出头罢了……明成祖为什么要如斯宠遇那位初度碰头的年轻人？那背后的政治算计以至能够逃溯到明太祖期间。
寡所周知，西躲在元代正式纳进了中原王朝的管辖。墨元璋“摈除胡虏”成立大明之后，关于领受故元邦畿有着明白的认知。墨元璋明白公布，朵甜、乌思躲等处“皆在幅员之内”。在洪武十年六月二十四日发出的一道白话诏书《谕西番罕都必喇等诏》中，明太祖再次大白无误地、以至是赤裸裸地公布：“俺现在掌管着面前的祸福哩，你西番每（即“们”）怕也那不怕？”也便是说，是他——大明天子，掌管着躲区（“西番”）的更高权利。
为此，明朝政府取缔了本来元朝宣政院统辖下的躲区3个“宣慰使司都元帅府”，并先后设立了乌思躲、朵甜两个行都批示使。其下都司、卫所建造中的大小官员，都由明朝政府委任录用。不外，出于抚慰的需要，躲区大小仕宦和诸部领袖一经推荐或应诏前来进朝，只要交回故元官印，表达效顺，明廷便不问辖地大小、属民几，即可按明廷建造封授官职。那就是《明史》所说的“来者辄授官”。或者用墨元璋在白话诏书里的话说，即是“俺与了恩赐名分，教他照旧当地面里快活往了”。
但墨元璋的政策也有不如人意之处。在明代初期，躲传释教在躲区已经坐大。各教派以寺院为基地都有本身的寺院经济。教派领袖或者是处所权力领袖，或与处所权力有密不成分的联络，使躲传释教和政治合为一体。于是，在全民信教的躲族社会中，各教派的指导就拥有了显要而特殊的政治地位。而洪武年间明朝所封之官，偏偏俗官多而僧官少，并且僧官的封号品级普及较低，更高仅为“大国师”和“灌顶国师”，与昔日八思巴贵为元代“帝师”的殊荣不成同日而语。
墨棣一登上皇位，就重视到了那个问题，并迫不及待地为父亲的治躲政策打上“补钉”。为了联络明朝廷与躲传释教宗教上层的关系，永乐元年二月，明成祖就派人出使西躲，邀请哈立麻来京。躲区与南京道路远远，迟到两年之后，哈立麻才来到京城，于是才有了开篇的故事。随后，明成祖封爵哈立麻为“大宝法王”，总领全国释教。哈立麻在南京坐住布道两年后，于永乐六年（1408）四月辞回，明成祖射中官“护送”返回西躲。