故事起头于伊拉克的一个考古现场，考古学家兰基斯特·墨林神父（马克斯·冯·西多饰）在那儿发现了一个银造的罗马上帝教圆形首饰，以及一个精致的石造护身符，护身符的款式是一个恐惧的兽首，不久，墨林神父看到了和兽首一个外型的雕像，雕像神气恐惧，令人发冷。此时在美国华盛顿特区的乔治城，年轻的神父戴米恩·卡拉斯（杰森·米勒饰）在母亲因病往世后，心力交瘁，以至对本身的崇奉产生思疑，他的伴侣戴尔神父测验考试赐与他安抚。同在乔治城，女演员克丽丝·麦克尼尔（艾伦·鲍斯汀饰）是个事业有成的单亲母亲，她和十二岁的女儿丽根（琳达·布莱尔饰）生活在一路，温馨而幸福。
一次，克丽丝重视到了丽根身上发作了奇异的改变，她本不认为然，但颠末医生的诊断，认为丽根大脑颞叶发作了病变，但颠末一系列的查抄，丽根的大脑并没有任何问题。医生定见她带丽根往看神经病医生，谁知丽根底子不共同，以至狂躁地进攻医生。之后，丽根接连遭遇了超天然现象：丽根睡觉时床不时猛烈扭捏，家中经常呈现希罕的声音等，当导演布克·邓宁来克丽丝家中做客后，被发现死在房子旁边的石阶下，而且死状恐惧：头颅完全被改变到前方。当晚，克丽丝就遭到发狂的丽根的进攻，那令她非常恐惧与无助。
科学已经无法阐明发作在丽根身上的奇异行为，医生们只满意见克丽丝找神父给丽根停止驱魔仪式。穷途末路的克丽丝找到了卡拉斯神父，他也是一名神经病医师。卡拉斯起初认为丽根只是精神层面呈现了问题，但有一次他录下丽根希罕的语言，发现竟是倒过来说的英语，丽根的腹部呈现“请救救我”字样，那一次让他起头相信丽根确实是被恶魔附身了。虽然疑问尚未处理，卡拉斯神父为了挽救丽根，仍是向教会申请驱魔仪式的答应。因为卡拉斯的力证，教会批准了驱魔仪式，并决定让墨林神父主持仪式，墨林神父是一名有体味的驱魔师，卡拉斯神父会在一旁辅助他。
在驱魔过程中，两位神父测验考试间接将恶魔摈除出丽根的身体，但恶魔反常强大，对他们停止了言语和身体上的进攻，恶魔还模仿了卡拉斯母亲的声音对他停止骚乱。墨林定见卡拉斯歇息一会儿，由本身停止驱魔仪式。墨林神父为本身主持了祈求，因为他晓得本身可能会在此次驱魔仪式中丧命。祈求事后，墨林本身一小我起头了驱魔仪式。
怎料，当卡拉斯返回房间时，发现墨林神父已经趴倒在床上，本来墨林已经死于心脏病发。卡拉斯悲忿反常，却看到一旁的丽根在自得的浅笑，卡拉斯被愤慨差遣，冲过往掐住了丽根的喉咙，并搬弄恶魔附到本身身上，恶魔实的附到了卡拉斯身上。颠末猛烈的挣扎，卡拉斯掌握住了本身的身体，为了消亡恶魔，不让它为害人世，卡拉斯从窗台纵身跃下，重重滚下了石阶，躺在地上奄奄一息。戴尔神父闻声赶到，看到即将离世的卡拉斯，戴尔为他停止了最初一次祈祷。清醒回来的丽根恢复了一般，对发作在本身身上的一切她没有一点记忆。最初，克丽丝为了丽根彻底忘记那段不胜回首的记忆，带着她分开了乔治城。
影片并不是传统的大圆满结局，现实上，驱魔人付出了两条生命才牵强驱离了小女孩身上的恶魔，不成谓不惨痛，但也实在凸起了恶魔的强大，令人惧怕。影片用今天目光来看，节拍把控和情节设想都有待进步，但恰是那么一部情节简单的片子，凸显了导演拍摄手法的精湛，片中丽根的饰演者琳达·布莱尔小小年纪有如斯演技更是非常罕见。该片称得上是美国恐惧片的开山祖师，自上映以来赞誉不竭，但也有媒体认为故事剧情对孩子们来说过于残暴，令人看罢，心灵不安。