《乾隆王朝》剧情紧凑，故事都雅。40集的浩荡篇幅大致可分为“惩贪”“下江南”“祝寿”和“禅让”四大块。“惩贪”说的是乾隆灵敏地捕获住甜肃巡抚贪污渎职的蛛丝马迹，出人意表地录用和王申为钦差查案，揭出了清朝以来更大的一桩贪渎案；“下江南”说的是乾隆携太后、皇后、和王申、纪晓岚等停止他一生中最为壮看的奉母下江南，以及其他屡次下江南的超卓故事和民间轶闻；“祝寿”说的是乾隆欢庆80大寿，纪晓岚上奏称颂“十全武功”，英国青鸟使马戈尔尼来华祝寿，令乾隆全面闭关锁国的汗青往事；“禅让”说的是乾隆年老正式禅位及禅位后的不适与痛苦，以及跟着和王申人头落地，嘉庆新朝起头。
那四大故事板块，汗青上均确有其事。全剧以史实为依托，连系民间传播的版本演绎，使情节戏剧化、人物个性化。焦晃演乾隆，更上一层楼焦晃在《雍正王朝》中胜利塑造了康熙，《乾隆王朝》中又扮演康熙之孙乾隆，在演出方面能脱胎换骨吗？那是看寡普及关心的一个问题。
据造片人刘文武称，从史料看，乾隆言行举行颇似康熙，大有祖父遗风；而焦晃在塑造乾隆时，牢牢掌握住乾隆风流倜傥的特殊气量，从而超卓地完成了本身的角色转型。在焦晃看来，假设说康熙是用两只脚压着殿堂，那乾隆就是用一双手托着殿堂。乾隆比康熙更安适、更潇洒。
康熙处在建国之初，担子十分重，为了抉择皇位继续人，各类权力都在背后明枪暗箭，所以演出线条比力硬。而乾隆面临的汗青时代，不见得有康熙如许大的起伏，而正处在大清王朝的高峰。压是一种严肃与重量，托则是一种自信和沉着。同焦晃共演《乾隆王朝》的一些演员说，乾隆之所以差别于康熙、雍正，是他活得更潇洒，更擅长享受生活。
焦晃的演出十分生活化，经常天然地两手抱在胸前，脚踮地，即使不坐龙椅，也活脱脱一个生活化的乾隆。和王申变脸，奸臣成了政治家在近期浩瀚屏幕做品中，和王申都是一个大奸臣。《乾隆王朝》却将和王申描绘成一个精明的政治家。乾隆的前三十年盛世，几凝聚了和王申的政治才调。
和王申的贪污渎职，是在隐秘的形态下停止的，并且不影响他在政治层面的做为。剧中扮演和王申的陈锐表达，汗青上的和王申其实不像王刚在《宰相刘罗锅》和《康熙微服私访》中演绎的那么坏，现实上他是个政治能臣，对大清皇帝而言绝对是个忠臣，还帮乾隆惩处了大贪官。
剧中塑造的和王申,才调才能不弱，与看寡以往通过一些戏说剧看到的角色大相径庭。虽然他并不是博学多闻，可十分伶俐，刘墉、纪晓岚的博学之才经常为他所用。汗青上，刘墉不只不恨和王申，还很赏识和王申，屡次在朝廷力保和王申。和王申在乾隆王朝的治国大事中以正面形象呈现，应该说是契合汗青的。