别说读书苦，那是你看世界的路——
原来，啭儿跟她娘合盖一床被子，已经顾头顾不了脚，多了一个牛蒡就更难遮身蔽体。钱袋偏疼眼儿，生怕牛蒡挨冻，把牛蒡放在中间，她和女儿一左一右像烙饸子，夹在中间的牛蒡胸前背后都像炉烤。钱袋还怕牛蒡受委屈，自个儿脱光了上身，搂抱着牛蒡睡，又喊啭儿一丝不挂，紧贴牛蒡身上，那就更苦了啭儿，一夜不知冻醒几回。前胸热得像三伏，后背冷得像三九。
牛蒡七岁上学，被爷爷接回家。白日上学快乐奋兴，夜晚睡觉没有奶妈和干姐姐陪同，大哭大闹睁着眼睛不瞌睡，刘二皇叔只得找钱袋求救。钱袋一笑，愿将啭儿许配给牛蒡当伴郎媳。只要孙子可以安睡，刘二皇叔不吝饮鸩行渴，立即交换龙凤帖，写下大红婚书。
十三岁的啭儿穿一身红袄绿裤，抱个梳头匣子，不坐轿不吹打，伐柯人牵着她的手，寡目睽睽之下进了刘家。伴郎媳不是已婚的老婆，也不是仍然男女有此外未婚妻。啭儿最兴奋的是两人共有一床大花棉被，从此去除冬夜被冻之苦。
牛蒡十三岁考取通州潞河中学，那是全国闻名的一所美国教会学校，考取潞河中学被称为中了洋举人。谁想，啭儿却一反常态，死活不准牛蒡走出刘家锅伙。
啭儿不食不饮不睡，曲着脖子哭喊，扯乱头发疯闹。刘二皇叔只当她中了邪，便找钱袋前来捉妖。钱袋在汉子身后昏睡三天三夜，醒来一睁眼，竟酿成了半仙之体。一会儿是张天师之妹，一会儿是骊山老母之女，有时又自称是铁扇公主牛魔王之妻。
钱袋驾到未开言，啭儿就猛扑到她的怀里，唤天唤地大哭道：“娘呀，我没脸见人啦！狗嫌儿……污秽了……我的身子。”
“干爹，你养了个摘花淫贼的孙子！”钱袋像一头护犊子的母大虫，炸响的二踢脚蹦起八尺高。
刘二皇叔赶忙给干女儿赔礼，说：“我打断他的双腿，给你们娘儿俩出气。”
恰在此时，牛蒡身背一捆青柴，从河滩回来，进门高声喊冤：“爷爷！啭儿姐对我威胁迷惑，软硬兼施，我才不能不非礼而动。”
“那是我哄你玩，你就当实呀？”啭儿固然嘴硬，却已气虚。母大虫钱袋听话听音，心知女儿其实不占理，换上笑脸儿问刘皇叔道：“干爹，肥水没流外人田，肉烂在自家锅里；家丑不成传扬，您白叟家是不是就做个顺水情面？”
“找算命先生，选黄道吉日。”刘二皇叔冷静脸，“趁早尽快办喜事。”
“狗嫌儿，那可不是我牛不饮水强按头吧？”啭儿向牛蒡偷偷挤眉弄眼扮鬼脸儿。
“啭儿，你听着！”刘二皇叔神色铁青，“三年之内，你不克不及给我生下重孙子，我就喊狗嫌儿休了你！”
三年眨眼而过，啭儿未曾有喜，也就没有生下一男半女。刘二皇叔虽不是金口玉言，也是令下如山倒。刘二皇叔我行我素，硬逼牛蒡写下休书。牛蒡和啭儿自幼同衾共枕，情比桃花潭水深千尺，刀砍不竭，棒打不散，双双跪倒刘二皇叔面前，哀告开恩，耽误一年，刘二皇叔心肠一软点了头。
日思月盼又一年，啭儿的肚皮仍是一无所有。刘二皇叔翻了脸，不留半晌将啭儿扫地出门。
生离死别之夜，啭儿和牛蒡搂抱着哭抽泣，哭一会儿亲近一回，亲近了不知几回也就哭了个彻夜达旦。
“但愿今晚你给我撒下的种子能抽芽。”啭儿哭得像房檐滴雨，“你放假回村来，咱俩黑暗还做夫妻；等我肚子大了，再找爷爷讲理。”
“姐姐，你安心。”牛蒡一字一句，板上凿钉，“你不改嫁，我不另娶。”
啭儿回娘家，牛蒡回学校，每逢假日便幽会在桑间陌上。刘二皇叔催促牛蒡娶填房，牛蒡左耳进右耳出，其实不遵旨照办。挈延了一年又半载，爷爷病故，牛蒡想跟啭儿复婚。
啭儿跟牛蒡从柳棵子地滚到河滩，又从河滩滚进青纱帐，疲软得像一摊花秸泥，闭着眼睛淌眼泪，说：“狗嫌儿，那一年多我还挂不上驹；我必定不克不及给你生儿育女，不配当刘家的媳妇。”
“除了你我不娶他人，刘家归正是个绝户。”牛蒡是君子一言，驷马难逃。
啭儿的大姨嫁在苏洼子于家，五年前大姨死了，留下一儿一女，儿子于大昌二十四，已经娶媳妇，女儿于秀子才十三。大姨一死，秀子受嫂子凌虐，也看哥哥的白眼。那个于秀子虽是女儿身，却是须眉汉脾性，她不爱针黹女红，喜好舞枪弄棒。不知跟谁学会了拳脚，哥嫂欺得她忍无可忍，挥拳踢脚把哥嫂打得鼻青脸肿。
哥嫂把她扫地出门，她只得投奔到啭儿家。十三岁的姑娘气力比十八岁的小伙子大。刘家锅伙西南二里，有个牛犄角河口，陡岸如峭壁，河口像窄门，水急船难行。秀子天天盘起辫子，缠着个包头，穿一身她哥哥已经穿得陈旧的紫花布裤褂，光着脚给迎风逆水南来北上的运货船背纤。
从窄门外背到窄门里，一趟一里一升舱米。舱米就是从麻包里洒在船舱的杂粮，扫除起来也能到市上过斗平沽。一升舱米三成沙土，秀子却觉得粒粒珠玑，一天起早贪黑背八趟，能挣净米半斗多，趁便还可捎回一筐草一捆柴，几条鱼一篓虾。她不食闲饭，又能给啭儿家小有所补。姨父阿姨喜好她，表姐啭儿更心疼她。
未完待续……
本小说写匈奴后嗣刘氏四代的生活沧桑，做者刘绍棠。
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