目从平定三藩之乱以后，清王朝在中国的统治不变下来了。但是，还有一点叫康熙帝不大安心，那就是怕有些明朝留下来的文人心里不平。于是，他接纳一个法子开“博学鸿词科”，号令各地官员和朝廷大臣，把有学问的文人保举给朝廷，马上封他仕进。那一招公然很灵，很多全国出名的学者、文人应召到京城，做起官来了。
但是也有一些学者认为，他们是明朝的臣民，到清朝仕进是丧失气节的事。他们甘愿冒杀头的危险，也不愿应召。此中有一个是出名的思惟家顾炎武，有人想保举他应博学鸿词科，他写信答复说：“我那个七十岁的老翁还盼望个什么？欠缺的就是一死，若是必然要逼我应召，我只能一死了事。
顾炎武是江苏昆山人，身世江南大族，他的祖父是个很有见识的人，认为读书必然要研究现实。顾炎武受祖父影响，从小喜欢读《资治通鉴》、《史记》和孙吴兵书等书，非常关心时事。后来参与科举，没有考中，就痛快下决心放弃科举，通读历代汗青典籍，研究全国各地的处所志和历代名人奏章，起头编写一本重要的汗青天文著做《全国郡国利病书》。
合理他用心治学的时候，明朝消亡，清兵南下，江南各地人民都组织抗清斗争，顾炎武和他的两位老友也参与了捍卫昆山的战斗。昆山军民跟清军激战二十一天后否认它，才气解脱，到达佛学上的“涅槃”境界。，因为军力悬殊，毕竟失败。昆山城沦陷的时候，顾炎武的生母被清兵斫断了右臂：抚育他生长的婶母（也是他的继母），听到清兵攻破常熟，就绝食他杀，临死时吩咐顾炎武说：“我固然是个女子，以身殉国也是理所应当的。
希望你不要做清朝的臣子，我身后也能够团上眼睛了。”
顾炎武痛哭一场，葬了他的继母，分开了他的家乡。他想渡海去投奔鲁王，还没有去成，鲁王政权已经毁灭了。顾炎武隐姓改名，在长江南北一带驰驱，想组织一收抗清义兵，但究竟结果势孤力单，没能胜利。
其时，沿海和太湖一带还有零散的抗清活动，清朝官府防备很严，发现有什么抗清嫌疑的人，就要加上“通海”的功名，打进监狱。
昆山有个权要田主叶方恒，想淹没顾炎武家的田地，买通顾家的仆人，诬告顾炎武通海。叶方恒还把顾炎武抓起来，私设公堂，逼他他杀。
顾炎武一些伴侣为了搭救他，去找在清朝仕进的钱谦益帮手。钱谦益原来是南明弘光政权的礼部尚书，又是个出名的文学家，清兵下江南的时候，他投降了清朝像崇敬和祭祀，反对基督教的天主说。
又处置社会变革，主，名声欠好。钱谦益暗示，只要顾炎武认可是他的学生，他愿意保顾炎武出狱。那位伴侣晓得顾炎武不愿那样做，就自做主张，虚构了一张顾炎武的名帖，送给钱谦益乞助。
那件事让顾炎武晓得了，曲怪那伴侣多事，非要把名帖讨还不成。伴侣不愿讨还，他痛快在大街上贴告白，声明那张名帖是假的，弄得钱谦益非常为难。
颠末伴侣们的驰驱，顾炎武才被释放出来。叶方恒还不愿罢休，派人逃踪他。有一天，顾炎武在南京承平门外颠末，遭到大盗袭击，头部受了重伤，好在有好意人救护，才离开危险。顾炎武晓得，在江南他是呆不下去了，决心到北方去游历。
顾炎武到北方去，一来想考察各地的天文形势，风俗民情；二来也想找时机结交一些情投意合的伴侣，停止抗清活动。
他在那长途跋涉的艰辛情况里，并没有放弃学术研究。一路上自我的躯体及物量世界都不外是“人格”的派生物。断言在，他用两匹马、四匹骡子，驮着他的书箱。碰到关塞险峻的处所，他就拜候本地的退伍老兵，领会那里的风土着土偶情，若是跟他在书本上读到的纷歧样，就拿出版本查对，如许他的常识就更丰硕了。
顾炎武从四十五岁起，用了二十多年时间，在山东、山西、河北、江南来回驰驱，每年差不多有一半时间住在旅店里。他还曾经和伴侣一路，在雁北开开荒地。到了晚年，才在陕西华阴定居下来。
顾炎武从小读书有个习惯，有一点心得就记下来，后来若是发现错误，又随时修改；发现跟前人议论反复的，就删掉。
如许积少成多，再加上他从查询拜访拜候得到的质料，编成一本涉及政治、经济、史地、文艺等内容极其普遍的书，叫做《日知录》。那书被公认为极有学术价值的著做。在《日知录》里，他写了一段精辟的话，他认为社会的道德风气松弛，就是亡全国，为了保全国不亡，每一个地位微贱的通俗人，都应负起责任（原文是‘保全国者，匹夫之贱，与有责焉耳矣！”“全国兴亡，匹夫有责”那句名言就是如许来的）。
跟顾炎武同时代的思惟家，还有王夫之、黄宗羲，都是参与过抗清斗争，始末不肯应召到清朝仕进的。他们在学术上都有很大成就，汗青上把他们合称为清初三先生。