在整个周成王统治初期，楚人自其国君熊绎以下似乎都勤奋饰演着忠臣赤子的角色。然而，很快他们却淡出了人们的视线，而当汗青的聚光灯再次照到在他们身上之时，却已然是周昭王姬瑕大张旗鼓的 “南征伐楚”之时了。
固然从现有史料来看，我们并没有找到周、楚关系缘何敏捷急转曲下的间接证据。但是发作在周成王统治中期的一路政治风暴，却似乎与之有着极为密切的联络。那即是至今仍众口一词的 “周公奔楚”。
“周公奔楚”的故事不见于 《尚书》《左传》 《国语》等先秦史料。司马迁却言之凿凿地将其笔录于 《鲁周公世家》及 《蒙恬传记》之中。固然论述的角度略有差别，但上述两篇文章的核心内容却根本一致。都是说在周成王亲政之后，有人顺势进攻曾经身为摄政的周公旦，周公旦为了逃难，不得已逃往楚国。
固然 “周公奔楚”一事的实在性，至今仍广受争议。但假设站在当事人的角度来看，面临着本就对本身颇为猜疑、眼下又听信了诽语的周成王，周公旦第一时间测验考试着停止阐明显然很难奏效。反却是暂时分开风暴中心，让两边有时间和空间停止沉着根究较为平安。
那么在浩瀚的诸侯国之中，周公为何独独挑中楚国呢？站在后世者的角度来看，周公或许是从以下三个方面往考虑的。起首，从远近亲疏的角度动身，他假设前去以本身儿子伯禽所在的鲁国或其他姬姓宗室封国，那么势必会加剧周成王的猜疑，引发又一场诸如“三监之乱”那般的内战。而东夷、西戎诸国又与周王朝有着血海深仇，周公旦不敢贸然前去。唯有楚国地位特殊，既非姬姓宗亲、又乃周氏股肱，正好用做暂时出亡所。
其次，楚国都城丹阳位于镐京东南，天时位置相对便当。抵达丹阳之后，周公能够沉着地根据政治形势的开展，进而抉择本身下一步是折向洛邑、仍是东往鲁国、以至流亡东夷，
最初，之所以抉择楚国出走，或许还因为在周公和大大都周王室的眼中，以熊绎为首的楚国贵族，诚恳巴交、任劳任怨，即使遭受了不公允待遇，也不敢公开爆发。仿佛是一个能够肆意揉捏的软柿子。周公旦相信本身跑到丹阳之后，楚国人既不敢将本身拒之门外，也不敢将他送回镐京。如斯一来，本身即可以安然摆出一副 “往国避嫌”的姿势，坐看风云幻化。
固然 “周公奔楚”最末以周成王在周公的府邸发现了那位叔叔早年间为生病的本身祈福、甜愿以身代死的祷书，深受冲动之余，命人从楚国请回了叔叔而画上了一个圆满的句号。但是履历了那番政治风波之后，楚人的心里却似乎久久难以平复。他们既对卷进周王室的宗室内讧倍感后怕，也对周公那种毫无前兆便引来灾害的体例出离愤慨。
启尊，西周昭王期间青铜器，现躲中国国度博物馆。
那种不安和愤慨逐步发酵，令楚人急迫地想要脱节迁都丹阳后那种仰人鼻息的觉得。然而，在成王姬诵及其子康王姬钊统治期间，兵强马壮的周王朝征战四方，无往倒霉。弱小的楚人想要离开其掌握，谈何随便。曲到姬钊往世，周王朝的第四代君主昭王姬瑕登基，楚人才依稀看到了一丝期看的曙光。
做为生前武功赫赫的周康王姬钊的继续人，以27岁丁壮继位的姬瑕天然也期看成就一番本身功业。然而，因为其父康王末年曾持续对东夷和鬼方大规模用兵，姬瑕要想青史留名，不只需要耐烦期待此前虚耗的国力迟缓地恢复，更要需要觅觅到一个适宜的新战场。
为了储蓄积累力量，姬瑕统治的前14年里周王朝似乎并没有主动卷进大规模的战事之中。然而，看似四海升平的背后却是暗潮涌动。公元前982年四月，中原地域突然遭遇了长时间 “恒星不见”的阴霾天气。昔时，鲁国境内更发作了国人暴动、袭杀宰臣的恶性事务。
那些天灾人祸对周王朝的社会次序形成了极大的冲击，更令姬瑕的统治威信摇摇欲坠。为了转移内部矛盾，姬瑕急需一场对外战争。为了造造战争遁词，公元前980年，姬瑕驻跸于洛邑成周，召集全国诸侯和方伯前来觐见。迫于周王朝强大的军事压力，除了本就隶属于周王朝的各方权力之外，连被周人视为东夷和南夷的华东和华南地域亦有26位酋长千里迢迢地赶了过来。
那般 “万国来朝”的气象，不只极大地称心了姬瑕的虚荣心，更令其对正在方案中征服汉水流域的战争充满了自信心。跟着朝见活动的正式完毕，姬瑕随即使以汉水以南的 “虎方”将来觐见为由，命宗室将领的南宫氏做为王师的先锋向着南方进发。而在各路诸侯的戎马集结完毕之后，姬瑕更亲率大军一路高歌猛进。