做为楚地的诗歌，跟着楚国的消亡，楚辞在相当长的一段时间内只是在民间传播，情形大约如东汉学者王逸《楚辞章句》所云：“楚人惜而哀之，世论其词以相传焉。”最早整理楚辞的应是淮南王刘安，因刘安都寿春，恰是楚国古都，所以对楚辞的整理前提得天独厚。他还为屈原做传，部门内容被司马迁写进《史记·屈原贾生传记》中：
若《离骚》者,其文约,其辞微,其志洁,其行廉,其称文小而其指极大,举类迩而见义远。其志洁,故其称物芳。其行廉,故死而不容。自疏濯淖污泥之中,蝉蜕于浊秽,以浮游尘埃之外,不获世之滋垢,皭然泥而不滓者也。
刘何在前半段颂扬了《离骚》是契合儒家审美看的政治讽喻诗,后半段必定了屈原的人格，并推崇他的辞赋。他凸起地必定了屈原辞赋的社会思惟内容，认为它契合其时的支流文化，从而确立了楚辞的地位。
但是，当我们今天回眸凝看，会发现刘安只必定并强化了楚辞的一个方面，却漠视了楚辞中的另一面——可能是最有价值的一面——深厚的感情及其对现实窘境的超越性。那是为何？
其原因就在于，刘安的时代已经确立起了社会支流文化——儒家文化，并成立起了一套以儒家诗教为核心的文化审美系统，而相对儒家文化而言，楚辞是一种异量文化，社会对楚辞的承受必需成立在对楚辞的从头熟悉根底之上。
刘何在其时锐意凸起了屈原的忠实和讽谏，使楚辞在其时儒家诗教“风发乎情，行乎礼义”（《诗大序》）的原则中有了安身之地，但他的阐明体例也颇有牵强，以致于激起东汉班固的责备，他在《离骚序》中说：
今若屈原,露才扬己,竞乎危国群小之间,以离谗贼。然责数怀王,怨恶椒兰,愁神苦思,强非其人,忿怼不容,沈江而死,亦贬絜狂狷景行之士。多称昆仑冥婚、宓妃虚无之语,皆不法度之政,经义所载。谓之兼《诗》大雅,而与日月争光,过矣!
班固的评判确有其事理。屈原是一个极其个性化的人物,他的感情是不受节造的,他的愤慨是不加以隐躲的,他的抒情体例更是偏离了儒家的规谏、比兴之道,是虚无缥缈的。儒家政治伦理化了的“诗教”理论要求“温存敦朴”，屈原当然与之格格不进。
不断到王逸，楚辞才实正在文学史上立稳了脚跟。
做为屈原“同土共国”的后代，做为闻名的儒家学者，王逸深入地认同楚辞，也十分大白在其时儒家文化的要求下需要对楚辞做出如何的收编革新工程。因而，他从三个方面做出了勤奋。
一是衬着忠君意识。王逸在《楚辞章句·离骚经叙》中说：
人臣之义,以忠正为高,以伏节为贤。故有危言以存国, 杀身以成仁。是以伍子胥不恨于浮江,比干不悔于剖心,然后忠立而行成,荣显而名著。若夫怀道以迷国,详愚而不言,颠则不克不及扶,危则不克不及安,婉娩以顺上,逡巡以避患,虽保黄,末寿百年,盖志士之所耻,愚夫之所贱也。
王逸把忠君意识和人格精神合在一路，从屈原的文辞中发掘出忠君意识，如将《离骚》中“灵修”阐明为楚王，用君王代替神的地位，那恰是历代皇帝的梦想。如许《离骚》就成了政治抒情诗，屈原成了儒家诗教的典型人格：
今若屈原，膺忠贞之量，体清洁之性，曲若砥矢，言若丹青，进不隐其谋，退掉臂其命，此诚绝世之行，俊彦之英也。
在此根底上，王逸就可对班固的吐槽停止“反怼”：
而班固谓之露才扬己，竞于群小之中；怨恨怀王，讥刺椒兰，苟欲求进，强非其人；不见包容，忿恚自沈，是亏其高明，而损其清洁者也。
可见，王逸对楚辞停止了自觉的革新，将楚辞纳进儒家文化的认同之中。
屈原雕塑
其次是比附儒家典范。在汉代，儒家典范是权衡一切文献价值的原则，楚辞只要被纳进儒家典范的系统之中，才可能在儒家文化中占有一席之地。王逸当然晓得那点，他在《楚辞章句·离骚经叙》中巧妙地建构了楚辞和儒家典范的相关性：
夫《离骚》之文，依托《五经》以立义焉。“帝高阳之苗裔”，则厥初生民，时惟姜嫄也。“纫秋兰认为佩”，则将翱将翔，佩玉琼琚也。“夕揽洲之宿莽”，则《易》潜龙勿用也。“驷玉虬而乘”，则时乘六龙以御天也。“就重华而陈词”，则《尚书》咎繇之谋谟也。“登昆仑而涉流沙”，则《禹贡》之敷土也。
王逸的阐明当然有牵强附会、随意比附之处，但他使屈原和儒家典范的关系发作了亲近的联合，在两个别系之间搭起了桥梁，使得楚辞进一步被儒家文化采用具有了文本根底。
最初就是革新宗教神话。在班固的责备里，楚辞“多称昆仑冥婚、宓妃虚无之语,皆不法度之政,经义所载”是一大重功。须知“子不语怪力乱神”是儒者的信条，楚辞中充溢的“虚无之语”理当若何革新，成了楚辞被儒家文化承受的一大难关。王逸的办法十分伶俐，他在详细的正文中到处“批改”那些意象，而“批改”的批示精神就是汗青理性——将神话汗青化。那恰是儒家所期看的。
如《天问》“帝降夷羿,革孽夏民”,所说当是《山海经·国内经》所记“帝俊赐羿彤弓素繒,以扶下国”的神话, 而王逸却释为：“帝,天帝也。夷羿,诸侯,弑夏后相者也。革,更也。孽,忧也。言羿弑夏家,居天子之位荒淫田猎,变动夏道,为万民忧患。”(《天问章句》)做为天神的羿被他阐明为夏时的有穷后羿，一段古老的神话被革新为一段汗青,那种做法在《楚辞章句》中触目皆是。经此革新，楚辞中“不法度之政,经义所载”的“虚无之语”，末于在汗青中找到了落脚点，而那正契合由原始文化过渡到理性文化的汗青趋向，契合以汗青理性为重要特征的儒家所停止的“神话汗青化”的文化革新运动的需求，使楚辞迈过了进进儒家文化系统的重要一关。