杭州西湖是我国三十一处（一说“全国西湖三十六”）以“西湖”定名的湖泊中最令人着迷的一处。地量学家竺可桢认为，西湖是在一万二千年以前构成的“泻湖”。古老的神话中有“西湖明珠自天降，挥洒自如到钱唐”的说话，西湖才有了“明珠”那雅号。关于“西湖”的名称最早始于唐朝。
汉时称武林水、时圣湖；唐时称龙川、钱源、钱塘湖、上湖等。到了北宋，诗人苏东坡当杭州太守时，他在《饮湖上初晴後雨》七绝中歌颂西湖说：“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”于是，西湖又多了个“西子湖”的美称。 从山洪过冲积的泻湖到波光漪涟的西湖，汗青上有过很多贤人治理西湖的记载，此中数唐白居易、北宋苏东坡、明杨孟瑛、清李卫、阮元的功绩最为显着，并在西湖上留下白堤、苏堤和湖中三岛等名胜。
现在的西湖，工具宽二点八公里，南北长三点三公里，周长十五公里，面积六点零三平方公里，此中水域面积为五点六六平方公里。西湖均匀水深一点八米，最深处为二点八米。西湖中的苏堤和白堤，将整个西湖划为外湖、勾栏湖、岳湖、西里湖、小南湖等五个湖面。外湖的三潮印月（即小瀛洲）、湖心亭及阮公墩三小我工岛屿，又好似神话中的蓬莱三岛，鼎足而立，各显风姿。
中华人民共和国成立以後，杭州是浙江省会，已全面施行“大杭州，大旅游、大财产”的开展战略。现在，杭州成为国度重点光景旅游城市，施行了“碧水、蓝天、绿色、清净”四大工程。西湖浚深，并引钱塘水浇灌，环湖山林绿化，四时花团锦簇。原有“断桥残雪”、“平湖秋月”、“三潭印月”、“花港不雅鱼”“曲院风荷”、“苏堤春晓”、“柳浪闻莺”、“双峰插云”等“西湖十景”都停止了扩建；“南屏晚钟”新建钟楼和巨钟，清脆钟声，重播山谷；倒坍七十多年的雷峰塔正在兴建，“一湖映双塔”，“雷峰夕照”的景不雅也将重现。
二十世纪八十年代，西湖又评选出“云栖竹径”、“满陇桂雨”、“虎跑梦泉”、“龙井问茶”、“九溪烟树”、“吴山天风”、“阮墩环碧”、“黄龙吐翠”、“玉皇飞云”和“宝石流霞”等 “新西湖十景”。西湖那颗东方明珠愈加绚耀眼，成为世界的文化遗产，国际友人神驰的旅游胜地。