乾隆皇帝，是清朝皇帝中一个长处与缺点同样凸起的人物。一方面他精明强干，才气特殊，他在位期间，励精图治，锐企图强，内修政理，外御强寇，大清朝在他统治下，走向“康乾盛世”的巅峰时代，堪称一位盛世明君。然而，另一方面，乾隆皇帝的诸多缺陷也不容无视。他好大喜功，极度虚荣，气度狭隘而灵敏多疑，手下大臣跋前踬后，“文字狱”在他在位期间开展到高峰，比之以严苛残暴闻名的雍正都有过之而无不及。
乾隆在位期间，鼓起的“文字狱”前后多达一百三十余起。乾隆四十六年的尹嘉铨案，就是此中一个典型事例。尹嘉铨，曲隶博野人。尹嘉铨身世官宦世家，他父亲是雍正朝大臣尹会一。尹会一先后担任两淮盐政、河南巡抚、江苏学政，为官清廉耿直，且精研程墨理学，是其时赫赫有名的理学名臣。尹嘉铨自幼在父亲熏陶下，也成了满腹经纶的儒臣。
尹嘉铨于乾隆元年踏进仕途，历任刑部主事、山东济东道、甜肃布政使、大理寺正卿。尹嘉铨官做得不小，学问也很好，遭到乾隆赏识，被录用为清朝皇室子弟的公用学校“觉罗”的稽查和主管，他曾经编著一本《小学大全》，成为乾隆期间风行一时的儿童启蒙教导读本，用如今的话来说，他仍是一位卓有成就的教导家。
尹嘉铨晚年退休后，本可功成名就颐养天算。谁知他名利之心太重，给本身惹来大祸。乾隆四十六年四月，乾隆皇帝外出巡视路过保定，尹嘉铨做为河北士绅名人，根据老例应当往陛见并“恭请圣安”。原来不外是走个过场就完了的事儿，尹嘉铨却把它搞成了颤动一时的大工作。
尹嘉铨自视甚高，觉得父亲尹会一和他是父子两代名臣，朝廷给的封号不敷重量，一时心痒难搔，在面见乾隆存候时，递上奏章，恳求给他父亲尹会一逃赠谥号，而且还要求把他父亲牌位请进孔庙，成为孔庙的“从祀之臣”。那两项都是文臣的极高荣誉，以尹会一的资历成就而言，固然不算小，但要到达那个高度也其实有些牵强。何况赐谥号与牌位进孔庙，自古都是皇帝一言以决之，谁该享受什么待遇谥号，皇帝心中自有一杆秤，历来没有大臣主动伸手向皇帝索要的，尹嘉铨此举有些厚脸皮。
果不其然，乾隆看后很不兴奋，呵斥他一顿：“谥乃国度定典，岂可妄求？此奏本当定罪，念汝乃父子私交，故免之。若再不安本分家居，当功不成逭矣！”尹嘉铨碰了一鼻子灰。他偏偏不死心，来了个倚老卖老，再次上本陈说理由，乾隆大怒，成果尹嘉铨年已七十高龄，晚节不保，被关进大牢。乾隆想置他于死地，但尹嘉铨固然厚脸皮，倒还实没冒犯大清朝那条律令，乾隆于是祭出“文字狱”大杀器，命人搜集尹嘉铨的著做详尽鉴别，成果实挑出一堆弊端，什么他母亲身后他在祭文中称之为“薨”，属于僭越不臣，自号“古稀白叟”，隐然有自比乾隆“古稀天子”的谋逆之心等等，尹嘉铨被定成死功，他的著做被全数收缴销毁。
关于尹嘉铨的结局有两种说法，一种说他最初被处死，但《春冰室野乘》《清稗类钞》都记载，尹嘉铨被未被处死，而是被赦宥释放了。曾经一手经办此案的大臣逢福陔说，尹嘉铨“虽奉严旨，旋蒙赦免”。并且赦宥他时还颇有戏剧性。乾隆最后已经决定赐死尹嘉铨，他差遣一个大臣照顾酒菜，前去狱中传旨赐死。但暂时又告诉大臣，传旨之后看看尹嘉铨什么反响，先不要施行，回来禀报他再做定夺。
大臣遵旨到了狱中，传旨之后，尹嘉铨沉着如常，“谢恩就坐，颜色稳定，惟深自引咎，谓负圣恩”。然后他沉着进席，饮酒三杯，食肉两片，一片是火腿肉，一片是肥肉。大臣急速回报乾隆，乾隆一听，微微哂笑，旋即召见尹嘉铨，先数落他一顿，然后赦宥释放，让他回了老家。
至于乾隆为何会在尹嘉铨饮酒食肉后突然赦宥了他，前人认为，那是乾隆的帝王心术，“把持之神，固非下士所能知矣”，一般人无法体味到。其实也许没那么邪乎，假设尹嘉铨一听赐死就张皇失措，一副贪生畏死的鄙陋之态，乾隆可能不会赦宥他。但尹嘉铨却舍生忘死，饮酒食菜沉着淡定，激起了乾隆的爱才之心，心里深处很可能觉得本身下手太狠，事实尹嘉铨无大过恶，而卓有才名，赦宥他也在情理之中。
参考史料：《清稗类钞》、《春冰室野乘》