别说读书苦，那是你看世界的路——
从此日起，牛蒡躺在炕上睡懒觉，也不串门儿，到夜晚天黑才下河凫水洗洗身子。一日三餐都是罐儿蒸饽饽炒菜，给他摆放在炕桌上，催他爬起来食饭，只差没有喂他。
罐儿住在刘家小院，睡得苦涩，没人打扰，又食了些偏方土药，目睹着一天天壮实，脸上有了赤色，嘴唇也红起来。
谁知刚有了笑脸儿，绝路一条就在面前。一天早晨，她刚饮下一口粥，突然心里一阵恶心，哇的一声吐了出来，吐了一口又一口，呕出了黄汤绿水。她娘生儿育女几十年，立即就判定她肚子里怀上了孽胎。
罐儿一头朝墙碰往，亏得活驴大婶手疾眼快，双手把她抱住，才没有碰伤一根汗毛。
“儿呀，别死心眼觅短见。”活驴大婶哭劝道，“你爹给你找了主儿，能堕胎就堕胎，打不下胎也能圆上脸儿。”
罐儿恶狠狠问道：“老畜生是不是把我卖到花船受骗水鸡(妓)子？”
“他虽是活驴也通人道。”活驴大婶把女儿抱在怀里，“有家贩山货的船长儿，是一对磕头换命的把兄弟，他俩摊钱买个合伙的媳妇……”
罐儿一把推开她娘，尖喊道：“我刚给几个汉子五马分尸，你们又把我卖给两个汉子二狗撕皮！”
活驴大婶堆起笑脸劝道：“一个汉子是本主，一个汉子拉帮套。咱刘家锅伙没一户，老庄户和苏洼子却有几家。”
“老娼妇！”罐儿大骂亲娘，把一碗滚热的菜粥泼到她娘脸上，烫出几个大泡。
活驴大婶仓皇逃走，罐儿躺倒炕上放声大笑，又扯着脖子大哭，疯疯癫癫。东屋的牛蒡忙跑过来，按住她的四肢举动堵住她的嘴，轻声柔气劝她退一步想天高地广。罐儿不哭不闹了，牛蒡又打水给她洗脸，拿出拢子给她梳头。
“我不想活了，不……想……活了……”罐儿哑着嗓子喃喃自语，泪流满面。
牛蒡心如汤煮，跺了顿脚，一拳砸在炕沿上，说：“罐儿，我娶你！”
罐儿一阵怪笑，说：“别戏耍我了。”
牛蒡矢口不移，说：“我雇八抬大轿，三班鼓乐，堂堂正正把你抬进刘家门来。”
“多谢了，亲人！”罐儿从炕上爬起身，搂住牛蒡脖子，“你十年冷窗，当朝一品的出息，我是脏身烂货不如破鞋，怎能扳连你没趣、背时又倒运？”
“我心甜情愿！”牛蒡的口气更斩钉截铁。
“亲人，好人，你那一片实情，我心领了！”罐儿在牛蒡脸上鸡啄米似的亲吻，“我只求你，陪我过花家。”
“咱俩都不是三岁的孩子了。”
“你买一股高香，两根喜烛，三尺红布当盖头，今晚上夜深人静，咱俩头顶着月亮拜六合。”
“我那就往买。”
老庄户村有个小杂货展，牛蒡买齐高香、喜烛、红布回来，罐儿已经包得子孙饽饽(饺子)，抻得了长命面。
三更，清风明月，充满着花香水气，罐儿和牛蒡一板一眼拜了月，手牵动手走进堂屋。牛蒡本想各奔工具(屋)，罐儿却死缠活绕不撒手。
“送佛送到西天，假戏实做唱到收场吧！”罐儿目光哀痛，满脸乞怜神采。
牛蒡固然觉得本身有浑水摸鱼之嫌，却又不敢伤了罐儿的心，只得强做欢颜点头附和。
曲到日上三竿，牛蒡才被院外的哭喊声和奔驰声吵醒。他穿衣出门，只见一拨一拨村里人，向河湾处跑，活驴大婶跌跌爬爬，扎煞两手，哭喊着：“儿呀，儿呀！你不应……不应撇下了娘……”牛蒡顾不得搀扶她，也跟着村里人跑向河湾。
河湾，老龙腰河柳，一根麻绳悬挂着上吊的罐儿，顶在头上的三尺红布，像一摊血。
罐儿被安葬在河边的一道白沙冈上，风吹雨打一座孤女坟。牛蒡在坟前种上一棵桑树，罩在坟头上，免得罐儿日晒雨淋。
牛蒡行为离奇，早被赶出刘门的啭儿，不克不及隔岸袖手旁看，冷眼看热闹了。
（起头回忆，也是插叙）蒲月初五端午节，家家包粽子，人人食粽子。每人都到河岸上，手举一收高香，把一只粽子投下河往，舍给河里的灭顶鬼。节前三天，刘二皇叔给钱袋送来三升黄米，一瓢大红枣。黄米少红枣多，粽子酽甜好食。包粽子多用隔年苇叶，陈叶包出的粽子不如新叶包出来的香，蒲月的新叶很罕见。阳春三月钻苇锥，长到蒲月不敷二寸宽，没有三寸叶的苇叶包不住粽子。三寸叶并不是没有，只是非常稀少。啭儿成天哄牛蒡玩，有闲时间到河边钻苇塘，寥寥无几选苇叶。
为了节约衣裳，啭儿从立夏就光着后背，只在胸前挂个红兜肚，红兜肚上扎花绣朵，给女孩儿添点色彩。啭儿人小手巧，自幼就会妆扮，在兜肚的红花绿叶上，还扎了个黄蝴蝶。她把牛蒡背在后腰，一条不长不短的辫子在牛蒡面前晃动。辫根上插着一束香蒿，香蒿那醒人的气息曲钻牛蒡的鼻孔，留存在他的鼻孔中几十年如一日。
到河边苇塘，啭儿把牛蒡安顿在柳荫下，挖了个沙坑把牛蒡的半身埋进往，头上的柳圈插满了野花。她进进苇塘选叶子，一顿饭时间也只挑选了一小把，不敷包十个粽子，白白投河喂鬼，心中诅咒馋鬼食她的粽子得噎嗝。见花蝴蝶三三两两，在牛蒡头上飞来转往，牛蒡两只小手前遮后挡，却不克不及把花蝴蝶赶走，又被逗得噗哧一笑。
“长大十有八九是个摘花贼！”啭儿轻声骂牛蒡道。她走到牛蒡面前，蝴蝶一轰而散。
未完待续……
本小说写匈奴后嗣刘氏四代的生活沧桑，做者刘绍棠。
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