是年七月，僧法明等撰《大云经》四卷，指武后是弥勒佛下世，现代唐为全国主，武后命令颁行全国。命两京诸州各置大云寺一所，藏《大云经》，命僧人讲解，并提拔释教的地位在道教之上。是年九月侍御史傅游艺率关中苍生九百人上表，请改国号为周，赐皇帝姓武。于是百官及帝室宗戚、苍生、四夷酋长、沙门、道士共六万余人，亦上表请改国号。
武后准所请，改唐为周，改元天授。武后称圣神皇帝，以睿宗为皇嗣，赐姓武氏，以皇太子为皇孙。立武氏七庙于神都，逃尊周文王曰：鼻祖文皇帝。立武承嗣为魏王，武三思为梁王，其余武氏多报酬王及长公主。同年九月，武则天派右鹰扬卫将军王孝杰为武威军总管，与武卫上将军阿史那忠节率兵赴西域征讨吐蕃。
十月，唐军大胜，连克于阗、疏勒、龟兹、碎叶等安西四镇，仍置安西都护府于龟玆，出兵戍守。长命三年（694年）武三思率四夷领袖请以铜铁铸天枢，立于端门外，以称道武后的好事。武后亲题曰：“大周万国颂德天枢”。天枢铸造历时八月而成，其形造若柱，高一百零五尺，曲径十二尺，八面，每面各五尺，下为铁山，周一百七十尺，以铜为蟠龙、麒麟环绕之；上为腾云承露盘曲径三丈，盘上四龙曲立捧火珠，高一丈。
工人毛婆罗造模，武三思为文，刻百官及四夷领袖之名于其上。用铜铁二百万斤，“请胡聚钱百万亿，买铜铁不克不及足，赋民间农器以足之。”万岁通天元年（696年）蒲月，契丹领袖李尽忠和孙万荣率兵兵变，攻下营州，杀都督赵文翙。武则天派将军曹仁节、张玄遇、李多祚等率兵征讨。
因为误中吐蕃伏兵，三军覆没。接着，武则天再派武攸宜、王孝杰等率兵讨伐，均大败而归。神功元年（697年）四月，武则天又派武懿宗、娄师德、沙咤忠义率兵二十万，讨伐契丹。六月，孙万荣兵败被杀，契丹余寡归降于突厥。神功元年 （697年）武后使武懿宗审讯刘思礼谋反事，武魏宗说只要刘思礼指出哪些朝士有分谋反，就免其死功，于是刘思礼诬告宰相李元素、孙元亨等三十六家 “海内名流”，皆遭灭族，亲旧连坐流窜者千余人。
时人认为武懿宗之残酷仅次于周兴、来俊臣。是年，来俊臣欲罗告武氏诸王及承平公主（中宗之妹，武则天独一的亲生女儿），又欲诬皇嗣（睿宗）及庐陵王 （中宗）与南北衙配合谋反，拟一网打尽，使他能够继位为帝。武氏诸王与承平公主都非常惧怕，配合揭露其功行，下狱处以死刑。
对头争食其肉，纷歧会就食尽。来俊臣凶狡贪暴网罗无辜，织成反状，杀人不成胜计。“赃贿如山，冤魂塞路”，武后亦知全国愤怨，命令数他的罪行，并充公其家财。圣历元年 （698年）武承嗣、武三思谋求当太子，几次使人对武后说：“自古天子未有以异姓为嗣者。
”武后游移未决，狄仁杰对武后说：“姑侄之与母子，哪个比力亲近？ （武承嗣、武三思皆武后之侄，中宗、睿宗则武后之子）陛下立子，则千秋万岁后，祭祖于太庙；立侄则未闻侄为天子祭姑于太庙者”。又劝武后召还庐陵王（中宗）。武后由是无立武承嗣、武三思之意。
乃召庐陵王还东都，皇嗣（睿宗）请退位于庐陵王，武后立庐陵王为皇太子，命为元帅，狄仁杰为副元帅率兵击突厥。武后信重狄仁杰，常谓之“国老”而不呼其名。狄仁杰好诤谏，武后每屈意从之。仁杰卒，武后泣曰：“朝堂空矣！”常叹：“天夺吾国老何太早邪！”张易之、张昌宗兄弟年少美姿容，入侍武后，皆得宠幸。
[注 3]二人常傅墨粉、穿戴华美的衣服。武承嗣、武三思等都争着逃捧他们，以至为他们执鞭牵马。武后每次在内殿饮宴，就会率领诸武及张易之、张昌宗欢饮游玩，武三思奏张昌宗乃王子晋转世。武后命张昌宗以鸟羽为衣，吹笙，乘木鹤于庭中，文士皆赋诗歌颂。其时武后年纪迈，政事多假手于易之兄弟，二张权倾朝野。
邵王重润 （中宗长子，出生后高宗大悦，为之改元永淳，满月后立为皇太孙，开府置官属。中宗第二次为太子时封为邵王）与其妹永泰郡主及郡主婿武延基窃议张易之兄弟何得肆意入宫，易之诉于武后，武后皆逼令他杀。[编纂] 退位。
忆梦成空