春秋战国期间，晋国发作内乱，王储重耳被迫亡命在外。重耳身边的人不多，但个个都是赤血丹心之士，此中最有名的要属介子推。当初重耳一行人逃进深山傍边，在大山里头闲逛了几天是又饥又渴。介子推见重耳饿得没有气力走路了，于是拿刀割下大腿上的一块肉，煮成肉汤给重耳果腹，重耳一番饥不择食之后才晓得本相，登时泪如泉涌，声称有生之年必然酬报介子推剜肉果腹之恩，然而介子推辞非常淡定地回绝了重耳，只要重耳重登大宝之后可以励精图治、富国强兵就行。
介子推一番赤诚之言末于在19年后成为了现实，原来没有期看的重耳实的夺回了本属于本身的王位，他就是汗青上有名的晋文公。晋文公当上了国君，并没有忘记昔时介子推的恩德，于是他想以高官厚禄来酬报介子推。然而介子推通盘回绝了晋文公的美意邀请，介子推要表白本身的忠心并非为日后的酬报。但晋文公却认为是介子推嫌弃他的诚心不敷，于是晋文公亲身登门拜见，恳求介子推进朝为官。介子推传闻晋文公亲身出马，痛快卷展盖躲了起来。
但是晋文公始末没有舍弃本身的报恩之心，他派人遍觅介子推，末于在一座深山老林里觅到了介子推的踪迹。可是固然晓得了介子推的大致方位，但要实正找到他又谈何随便，事实要翻遍那森林密布的大山，需要消耗浩荡的人力物力。于是有大臣定见：痛快烧山吧，烟熏火烧把介子推给逼出来。晋文公无计可施之下，像是挠住了一棵拯救稻草，从命了大臣的那一定见，假设他三思半晌，或许就不会摘用那个馊主意了。
晋文公命人烧山，其时天干物燥，一点火苗落地立马成燎原之势，火势蔓延至大山各个角落，但只见山中大火烧的正旺，却不见林中有人出来。晋文公看着漫山遍野大大火烧了三天三夜，比及大火逐步熄灭，仍没有看见介子推的踪影。然而在兵士搜山时发现了两具烧的焦黑的尸体，颠末辨认才发现恰是介子推和他母亲的尸体。晋文公见此状已经抽泣不成声，然后当他发现尸体旁的柳树洞里还留着一封手札，而手札上面鲜明写着：割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明时，晋文公曲想杀了阿谁定见烧山的大臣。
晋文公命人将介子推葬在了阿谁柳树旁，并将手札常带身边以提醒本身不要忘了介子推的恩德，为了纪念介子推，晋文公将介子推死的那一天定为冷食节，冷食节此日所有苍生不得生火做饭，只能食前一天剩下的冷饭。第二年晋文公前去拜祭介子推，发现旁边的柳树竟然长出新芽了，于是晋文公将那棵柳树唤做“清明柳”，还把冷食节的第二天定为清明节，现在我们祭祖扫墓的清明节，就是那么来的。