大臣即古代身兼重要职务的官员，国度 栋梁。权臣的根本身份也是大臣，掌有超越 本身职分的权利，往往可以独霸朝政，摆布 法纪，以至行使皇帝的权利甚至篡权夺位。 总体而言，权臣可分为两类。一类是皇帝本 人因为宠任重用奸佞之人，本身亲手培育出 的权臣。
好比秦朝的宦官赵高，唐代玄宗时 期的宰相李林甫、杨国忠，明朝的宦官头子 刘瑾、魏忠贤，清乾隆时的和劻。那一类权 臣往往是因为皇帝昏庸，或者一时没能分辨 贤奸，招致其产生。一般那种权臣只是横 行朝廷，对皇帝本人则采纳的是投其所好，欺瞒谄媚的手段。
另一类权臣则不是皇帝自 己培育出来的，而是因为皇帝自己没有实 权，有些傀儡性量，而权臣则超出于皇帝之 上，那种权臣到后来往往要篡权谋位。那种 情况往往容易发作在皇帝年幼的情况下。比 如西汉末年的外戚王莽，东汉末年的董卓、 曹操，魏末的司马昭，清初的鳌拜。
总体而 言，第一类权臣往往是朝廷里的文臣或宦 官，第二类权臣则往往是外戚或武人。一般而言，一个国度若是长时间由一个 权臣独霸，往往会将朝廷搞得乌烟瘴气，极 伤国度元气。但需要指出的是，并不是所有的 权臣都是奸臣，好比三国期间蜀国诸葛亮的 权利也已经明显超越了丞相的职分，算得上 是权臣了；明朝名相张居副本身并不是宰相， 只是内阁首辅。
而内阁名义上只是皇帝的私 人参谋机构，张居正以皇帝参谋身份行使相 权，显然是名不正言不顺，因而也往往被称 做权臣。而诸葛亮、张居正如许的权臣又显 然为国度做出了庞大的奉献。
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