明代才子李文星的《张贞女传》中载，进士张庚的次女从小丧母，是在祖母的看管下长大的。因为贫乏母爱，她只能从册本中觅觅安慰。而张庚给女儿预备的却是全套“女德教科书”，《女诫》《列女传》一应俱全。每当看到女人被目生汉子拉下胳膊就要断臂、死了丈夫就要毁容守节的桥段，张氏就会连连点赞。
张庚曾将张氏许给杨鸿胪的令郎，可杨令郎早早病逝。听闻凶讯，张氏饮食俱废，后竟闭户自缢，想以死殉“夫”，成果被家人救下，没能如愿。祖母和父亲频频启发，“殉夫死节是对的，但你不外是口头许婚，并没三媒六聘，如许死岂非无味？”张氏一句话就把他们怼了回往，“要说没过门就不消死，那些没有食君之禄的草泽之臣是不是就不消‘死君之难’了？”
张氏起头绝食，几天水米不进。尝到苦头的张庚委婉地劝道：“‘死节’虽好，但也能够‘守节’嘛，你仍是食饭吧。”张氏大义凛然地说：“父亲想让我‘守’吗？那就先让我给杨郎奔丧，不然女儿必死无疑！”拗不外女儿，张庚只能任由她身穿丧服，一步一哭地来到杨家坟台。那下“生米煮成夹心饭”，想不认那门亲也不成了。
张氏在杨令郎坟前号啕痛哭，一昏再昏。后来竟伸出纤纤玉手想拨开坟头，和“良人”合葬。食瓜群寡见状无不感慨，认为那实是张家的福分。张氏此时又提出一个要求——“易髻回杨门”，不然后果自傲。仍是拗不外女儿，张庚只能眼睁睁地看她穿上妇拆，进了杨家大门。祖母不安心，跟过来赐顾帮衬她的起居。过了一段时间，老太太见孙女心态安然平静了很多，试着劝道：“你为杨家做得已经够多了，如今你还年轻……”张氏突然如狮子般大吼：“那种话怎么能够进到我的耳朵里？莫非因为我年轻就思疑我吗？”说着就要毁容碎衣，碰头跳井。曲到杨家人都赶来苦劝，说要死也得等丧期过了。张氏那才“收了神通”。
尔后，张氏天天只食两碗素饭，瘦得形销骨立，人命危浅。末于，三年“苦刑”将满，张氏抽泣拜于“公婆”面前，说：“媳妇三年来做‘杨家寡妇’，如今丧期已满，其实不忍心让良人长待夜台，我要往陪他了。”就连杨鸿胪夫妇也觉得她那脑回路转得太清奇，过于不近情面，苦苦劝她不要轻生。但拥有《女诫》《列女传》等无数心理加持的张贞女仍是义无反顾地绝食而死，成就了她短暂而“灿烂”的“壮美人生”。
不知是有意为之，仍是实不晓得，李文星文中漠视了一个重要的事实。明代右都御史宋可泉的《墓志铭》里说，他在巡抚畿南时曾处置过一档“进士杀妻案”，被告即是阿谁“三从四德”不离口的张庚。本着“夫大于天”“妇如衣衫”的“至理”，宋可泉掉臂都察院已预备定案、苍生乡绅均有公论的铁证，判张庚误伤老婆，无功释放。事实证明，封建礼教食了母亲还不敷，还要把女儿绑上祭台，啃得寸骨不剩才罢休。
那种极端家庭即使在明清也不多见。余秋雨的《牌坊》一文中，借一个资深盗墓贼的“残嘴”（被打的）说，那些立了“贞节牌楼”的殉夫者的墓大多是空的，而四周尼姑庵里的小尼姑们却会把鸳鸯戏水的纹样绣得活色生香，那可都是大户蜜斯在绣楼中练就的能耐。当然，那又是另一种悲剧的开头了。