蔡元培先生是我国近代出名的教育家，他一生在上海生活的时间较长，换住过的寓所也良多，好比南京西路的静安别墅、茂名路的昇平街等。1984年11月14日被定名为上海市文物庇护单元的静安区华山路303弄12号蔡元培故宅，是蔡先生在上海栖身的最初一处寓所。
该幢楼是三层三开间的老式洋房，门前设有扶梯可曲通二楼会客厅和卧室，房内根本上根据本来的式样安插，一间藏书室至今还收藏着蔡元培先生的手札和稿件等。
蔡元培先生生于1868年，浙江绍兴人，曾为清朝进士。于清光绪二十七年（1901年）弃官南下，在上海与张元济兴办《外交报》，以后又倡议成立中国教育会。
1912年担任中华民国临时政府教育总长，同时造定中国第一个教育轨制。1917年起任北京大学校长。在“五四”运动中他积极撑持爱国粹生，反对北洋政府卖国外交，1927年曾兼任上海交通大学校长，后又出任国民党南京政府大学院院长。“九一八”事情后，蔡与宋庆龄等人倡议组织中国民权保障联盟，任副主席。
1935年因反对国民党反动派虐杀前进人士而辞去所有官职，1937年移居香港养病，后在香港病逝，享年72岁。
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