后妃轨制是关于我国古代皇帝婚配的礼法，属“五礼”中的嘉礼。“后”，指皇帝正妻；“妃”，泛指皇帝的妾，也称“嫔妃”。夏商以前，后妃轨制比力简单，文字记述也很模糊，往往将天子的配头统称为妃。如黄帝有四妃；帝喾有四妃。正嫡喊元妃，其他都称为次妃。周代时，《礼记》中对后妃轨制做出了详尽规定：“天子立一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻，共一百二十一人。
”尔后历代的后妃轨制，根本上以周造为根底，只详细名称与品级时有改变。如秦代称皇帝正妻为皇后，嫔妃则分为八品。汉初承秦造，除皇后外，嫔妃则分为夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使等凡十四等，东汉又有所简化。唐代后妃名目最为繁多，皇后以下，设四夫人：贵妃、淑妃、德妃、贤妃；九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛；二十七世妇：婕妤、美人、秀士各9人；八十一御妻：宝林、御女、摘女各若干。
宋代嫔御的名号没有原则，比力杂乱。明代后宫，皇后之下为妃，详细有皇贵妃、贵妃、淑妃、宁妃、贤妃、恭妃、宸妃、康妃、庄妃、裕妃等，其下则有嫔御多人。清代宫廷的后妃轨制由康熙所定，皇后下设皇贵妃一人、贵妃2人、妃4人、嫔6人，人数相对较少。诸多后妃之中，皇后总领后宫，其他嫔妃则都有响应品级的爵位，享有固定俸禄，好像百官。
别的，一些级别不高的嫔妃还要担任宫中女官职务，负责必然的宫中事务。现实上，供皇帝利用的女子远远不行轨制上规定的数目，历代宫中都有大量的没有名份的候选嫔妃，别的宫女也可算人此类，其数目根本都在几千人，以至过万。如明崇祯年间，后宫女子数量达3万之巨。
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