却说蒯良曰：“今孙坚已丧，其子皆幼。乘此虚弱之时，火速进军，江东一鼓可得。若还尸罢兵，容其养成力量，荆州之患也。”表曰：“吾有黄祖在彼营中，安忍弃之？”良曰：“舍一无谋黄祖而取江东，有何不成？”表曰：“吾与黄祖心腹之交，舍之不义。”遂送桓阶回营，相约以孙坚尸换黄祖。
孙策换回黄祖，驱逐灵榇，罢战回江东，葬父于曲阿之原。凶事已毕，引军居江都，招贤纳士，屈己待人，四方俊杰，渐渐投之。——不在话下。
却说董卓在长安，闻孙坚已死，乃曰：“吾除却一心腹之患也！”问：“其子年几岁矣？”或答曰：“十七岁。”卓遂漫不经心。自此欲加骄横，自号为“尚父”，出进皆天子仪仗；封弟董明为左将军、云侯，侄董璜为侍中，总领禁军。董氏宗族，不问长幼，皆封列侯。离长安城二百五十里，别筑郦坞，役民夫二十五万人筑之：其城郭高低厚薄一如长安，内盖宫室，仓库屯积二十年粮食；选民间少年美女八百人实此中，金玉、彩帛、珍珠堆积不知其数；家属都住在内。卓往来长安，或半月一回，或一月一回，公卿皆候送横门外；卓常设帐于路，与公卿聚饮。一日，卓出横门，百官皆送，卓留宴，适北地招安降卒数百人到。卓即命于座前，或断其手足，或凿其眼睛，或割其耳，或以大锅煮之。哀号之声震天，百官战傈失箸，卓饮食谈笑风生。又一日，卓于省台大会百官，列坐两行。酒至数巡，吕布径进，向卓耳边言不数句，卓笑曰：“本来如斯。”命吕布于筵上揪司空张温下堂。百官失色。不多时，随从将一红盘，托张温头供献。百官丢魂失魄。卓笑曰：“诸公勿惊。张温结连袁术，欲图害我，——因使人寄书来，错下在吾儿奉先处。——故斩之。公等无故，没必要惊畏。”寡官唯唯而散。
司徒王允回到府中，觅思今日席间之事，坐不安席。至月深月明，策杖步进后园，立于荼蘼架侧，仰天垂泪。忽闻有人在牡丹亭畔，对天长叹。允潜步窥之，乃府中歌伎貂蝉也。其女自幼选进府中，教以歌舞，年方二八，色伎俱佳，允以亲女待之。是夜允听好久，饮曰：“贱人将有私交耶？”貂蝉惊跪答曰：“贱妾安敢有私！”允曰：“汝无所私，何夜深于此长叹？”蝉曰：“妾蒙大人恩养，训习歌舞，优礼相待，妾虽肝脑涂地，莫报万一。今见大人两眉愁锁，必有国度大事，又不敢问。今晚又见行坐不安，因而长叹。不想为大人窥见。倘有用妾之处，万死不辞！”允以杖击地曰：“谁想汉全国却在汝手中耶！随我到画阁中来。”貂蝉跟允到阁中，允尽叱出妇妾，纳貂蝉于坐，叩头便拜。貂蝉惊伏于地曰：“大人何故如斯？”允曰：“汝同情汉全国生灵！”言讫，泪如泉涌。貂蝉曰：“适间贱妾曾言：但有使令，万死不辞。”允跪而言曰：“苍生有倒悬之危，君臣有累卵之急，非汝不克不及救也。贼臣董卓，将欲篡位；朝中文武，无计可施。董卓有一义儿，姓吕，名布，骁勇反常。我看二人皆好色之徒，今欲用‘连环计’：先将汝许嫁吕布，后献与董卓；汝于中取便，谍间他父子反颜，令布杀卓，以绝大恶。重扶社稷，再立山河，皆汝之力也。不知汝意若何？”貂蝉曰：“妾许大人万死不辞，看即献妾于彼。妾自有事理。”允曰：“事若泄露，我灭门矣。”貂蝉曰：“大人勿忧。妾若不报大义，死于万刃之下！”允拜谢。
次日，便将家躲明珠数颗，令良匠嵌造金冠一顶，使人密送吕布。布大喜，亲到王允宅称谢。允预备嘉肴美馔；候吕布至，允出门迎迓，接进后堂，延之上坐。布曰：“吕布乃相府一将，司徒是朝廷大臣，何故错敬？”允曰：“方今全国别无英雄，惟有将军耳。允非敬将军之职，敬将军之才也。”布大喜。允殷勤敬酒，口称董太师并布之德不停。布大笑畅饮。允叱退摆布，只留侍妾数人劝酒。酒至半酣，允曰：“唤孩儿来。”少顷，二青衣引貂蝉艳妆而出。布惊问何人。允曰：“小女貂蝉也。允蒙将军谬爱，不异至亲，故令其与将军相见。”便命貂蝉与吕布把盏。貂蝉送酒与布，两下眉来眼往。允佯醒曰：“孩儿央及将军畅饮几杯。吾一家端赖着将军哩。”布请貂蝉坐，貂蝉假意欲进。允曰：“将军吾之至友，孩儿便坐何妨。”貂蝉便坐于允侧。吕布目不转睛的看。又饮数杯，允指蝉谓布曰：“吾欲将此女送与将军为妾，还肯纳否？”布出席谢曰：“若得如斯，布当效犬马之报！”允曰：“迟早选一良辰，送至府中。”布欣喜无限，频以目视貂蝉。貂蝉亦以秋波送情。少顷席散，允曰：“本欲留将军行宿，恐太师见疑。”布再三拜谢而往。
过了数日，允在朝堂，见了董卓，趁吕布不在侧，伏地拜请曰：“允欲屈太师车骑，到草舍赴宴，未审钧意若何？”卓曰：“司徒见招，即当趋赴。”允拜谢回家，水陆毕陈，于前厅正中设座，锦绣展地，表里各舍帏幔。次日晌午，董卓来到。允具朝服出迎，再拜起居。卓下车，摆布持戟甲士百余，蜂拥进堂，排列两傍。允于堂下再拜，卓命扶上，赐坐于侧。允曰：“太师盛德巍巍，伊、周不克不及及也。”卓大喜。进酒做乐，允极其致敬。天晚酒酣，允请卓进后堂。卓叱退武士。允捧觞称贺曰：“允自幼颇习天文，夜看乾象，汉家气数已尽。太师好事振于全国，若舜之受尧，禹之继舜，正合天心人意。”卓曰：“安敢看此！”允曰：“自古‘有道伐无道，无德让有德’，岂过火乎！”卓笑曰：“若果天命回我，司徒当为功臣。”允拜谢。堂中点上画烛，行留女使进酒供食。允曰：“教坊之乐，不敷供奉；偶有家伎，敢使承应。”卓曰：“甚妙。”允教放下帘栊，笙簧缭绕，簇捧貂蝉舞于帘外。有词赞之曰：
原是昭阳宫里人，惊鸿含蓄掌中身，只疑飞过洞庭春。
按彻梁州莲步稳，好花风袅一枝新，画堂香热不堪春。
又诗曰：
红牙催拍燕飞忙，一片行云到画堂。
眉黛促成游子恨，脸容初断故人肠。
榆钱不买令媛笑，柳带何须百宝妆。
舞罢隔帘偷目送，不知谁是楚襄王。
舞罢，卓命近前。貂蝉转进帘内，深深再拜。卓见貂蝉颜色标致，便问：“此女何人？”允曰：“歌伎貂蝉也。”卓曰：“能唱否？”允命貂蝉执檀板低讴一曲。恰是：
一点樱桃启绛唇，两行碎玉喷阳春。
丁香吞吐衡钢剑，要斩奸邪乱国臣。
卓赞扬不已。允命貂蝉把盏。卓擎杯问曰：“青春几何？”貂蝉曰：“贱妾年方二八。”卓笑曰：“实仙人中人也！”允起曰：“允欲将此女献上太师，未审肯包容否？”卓曰：“如斯见惠，何以报德？”允曰：“此女得侍太师，其福不浅。”卓再三称谢。允即命备毡车，先将貂蝉送到相府。卓亦起身告辞。允亲送董卓曲到相府，然后辞回。