泉州自唐代以降，逐渐成为沟通亚欧非海上的港口，它是“海上丝绸之路”的起点。由此西航，可至印度，南航至菲律宾，北航日本、高丽等国。宋元期间，泉州“市井十洲人”，到泉州经商、布道甚至定居的外国人数以万计，“蕃汉杂处”，仿佛一座“国际城市”。跟着国际经济的交换，世界文化也荟萃于泉州。
人们到泉州到处可见释教、道教、伊斯兰教、基督教、印度教甚至摩尼教的宗教建筑和文物瑰宝，它是自晋代至今的世界各类宗教建筑、雕琢艺术的缩影，故有“世界宗教博物馆”之誉。泉州古称“泉南佛国”，城表里现存以及有迹可寻的佛寺达数十座。“九日山”上的延福寺、山下的“翻经石”和大石佛，都是千余年前的释教胜迹。
“翻经石”据说是梁武帝时，印度高僧拘那罗陀翻译佛经的遗迹；大佛石刻则是五代时雕琢的释教造像。开元寺、承天寺、崇福寺向称“泉州三大森林”。建于唐垂拱二年(686年)的开元寺，规模恢宏，香火昌盛，钟声一片，甲于闽南，与洛阳白马寺、杭州灵隐寺、北京广济寺齐名；承天寺风光幽静，嵯峨雄不雅；崇福寺则是一座有着农禅练武寺风的闽南名刹。
在泉州，道教也有相当重要的遗迹，此中最出名者莫过于清源山南麓的老君石像。清源山为道教宫不雅集中地，由整块天然岩石雕成的道教祖师老君，像高5。1米，厚7。2米，宽7。3米，是国内罕见的宋代道教石刻佳做。泉州天后宫从来被认为是海表里建筑规格更高、年代最早、规模更大的祭祀妈祖的寺院，也是大陆妈祖庙中独一被国务院审定公布为国度重点文物的庇护单元。
持久以来，妈祖崇奉经由泉州广为传布，海表里四处都有为泉州天后宫“分灵”而立的妈祖寺院。宋元期间，泉州“蕃汉杂处”，尤以阿拉伯人独多。所以泉州伊斯兰教寺院有6处之多。此中建于北宋大中祥符二年(1009年)的清净寺，是中国现存最古老的一所清实寺，是国务院公布的首批全国重点文物庇护单元，与广州的怀圣寺、杭州的凤凰寺，合称我国沿海三大伊斯兰教寺院。
清净寺是模仿叙利亚大马士革的伊斯兰教寺院建造起来的，它非常完好地保留了阿拉伯人的建筑形式，在国内如许的古清实寺是绝无仅有的。伊斯兰教的先知穆罕默德曾说过“学问，虽远在中国，亦当求之。”他有门徒大贤4人，唐武德年间来华布道。一贤布道广州，二贤布道扬州，三贤、四贤布道泉州。
泉州城郊就有三贤、四贤的灵山圣墓。圣墓依山筑有半圆形的回廊，棱形石柱为唐代遗物。中有“行香碑”，是郑和第5次下西洋，由泉州出海前拜见圣墓所立。基督教早在唐贞不雅九年(635年)起头传入中国，先在长安建寺并向各地开展。唐武宗会昌五年(845年)遭禁。
曲至元英宗至治二年（1322年)才又从头从海路传到泉州，此后经福州传入内地，泉州成了古基督教传入我国的跳板。近年在泉州东门吊桥下发现的古基督教石棺二方证明，在中世纪，泉州就安眠古代基督教徒了。从出土的基督教石刻来看，有叙利亚文、拉丁文、八思巴文，反映了其时八方会聚的盛况。
中国人称之为“明教”的摩尼教，是公元7世纪起头在中国传布的。现在在我 国仅有一处遗址，那就是泉州市南30公里处的草庵寺。建于宋代末期的草庵寺，有一尊目宿世界上独一的摩尼石刻佛像。那尊坐像，高1。52米，宽0。83米，面庞圆润，眉弯隆起，散发披肩，颚下有二条长须，脸、身、手三部门巧妙天时用岩 石差别的天然色彩构设，背雕光芒四射纹饰，世称“摩尼光佛”。
世界摩尼教 研究会曾以此做为会徽。尤其是在草庵寺还有一块全世界绝无仅有的摩尼教的碑文，充实反映了古波斯与泉州亲密交往的关系，显示了工具方文化的交汇。结合 国教科文组织高级官员、“海上丝绸之路”综合考察队总领队杜杜。迪安博士称 那是在其他国度所没有见过的，因而具有世界性的、汗青性的意义。
迪安博士认 为，曾经拥有几百万信徒的摩尼教为什么从中亚迁徙到中国，而最初的脚印又遗存在泉州，那是很值得研究的现象。从泉州几处宗教石刻还能够证明，构成于公元前7世纪的婆罗门教那一印度古 代宗教也曾传入中国。泉州小开元寺宗教石刻陈列室中，就陈列有婆罗门教三主 神之一的毗湿奴石雕。
泉州开元寺大雄宝殿北侧，还有两根刻有婆罗门教女神科里西那雕像的石柱。一座座宗教建筑，一处处宗教文物，生动地反映了古代泉州城市经济的繁荣 和文化、艺术的光芒绚烂。泉州确实是古代神学文化的宝库，是一座世界宗教博物馆。