“conquistador”在西班牙语中的意思是“征服者”。15世纪早期和16世纪 末期抵达北美洲和南美洲的西班牙人恰是美洲印第安人及其地盘的征服者。西 班牙人被认为是抵达那片地盘的第一批欧洲人，他们在此碰着了本地土著居民， 此中包罗墨西哥阿兹台克人、南墨西哥和中美洲的玛雅人以及西南美洲的印加 人。
16世纪中期前，那些当地人被西班牙人征服，生齿几乎被灭绝。征服的方 式有两种：起首，西班牙人乘坐马匹，手持枪收，而本地土著人却是徒步做战，手 拿简单的兵器，像长矛、刀子；其次，欧洲探险家将一些疾病（例如天花和麻疹）
带给没有免疫力的美洲土著人，以致其患病和灭亡。
1535年，像弗朗西斯科•皮萨罗（Francisco Pizarro, 1475—1541 )、埃尔 南•科尔特斯（Heman Cortes，1485—1547 )和瓦斯考•努浬斯•巴尔博亚 (Vasco Nunez de Balboa, 1475—1519 )如许的征服者已为西班牙占据了美国西 南部、墨西哥、中美洲和浩瀚西印度群岛（加勒比群岛）。
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