开元寺位於广东省潮州市区中心。前身为荔峰寺，唐代开元二十六年(738年)敕建开元寺，元代改为“开元万寿禅寺”，明代称:“开元镇国禅寺”，又称”镇国开元禅寺”，加额“万寿宫”，俗称开元寺不断沿用至今。向为历朝祝愿君主、宣讲官府律令之所。以处所宽大、殿阁壮不雅、圣像庄严、文物浩瀚、香火昌盛而名闻遐迩，为粤东地域第一庙宇，有“百万人家福地，三千世界森林”之佳誉。
始建时占地百亩，历代沧桑，隆替不常;迄今尚存不敷四十亩。经宋元明清及今，先後十次大规模修建，其建筑格局大致分为三部：中轴为照墙、庙门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、玉佛楼。东侧为客堂、地藏阁、斋堂、僧舍、不俗精舍、祖堂。西侧为方丈室、不雅音阁、慧业堂、僧舍、诸天阁、构成宠大的四合院式古建筑群。
其次要殿阁均为木石质料，凭木榫慎密跟尾，用龙头斗拱迭起支持，层层向上散开，最多达十一层，接受殿顶的庞大压力，殿顶为四重檐、双滴水，有鸱尾和双龙夺宝粉饰，琉瓦彩甍丹墙，蔚为壮不雅。履历一千二百馀年地震、海潮、台风、雷电、冰雹等天然灾祸，以及历代战乱、报酬摧残而又不竭修建，至今仍连结着唐宋宫殿式庄庄严穆的建筑气概。
据现代古建筑专家考证:日本出名东大寺佛殿的宋代建筑形式，与如今开元寺天王殿一模一样，证明了天王殿为宋代建筑，具有很高的研究价值，经常有国表里的建筑学院组织师生至此不雅摩进修，被誉为“古代建筑艺术明珠”。 本寺唐宋元明清民国历代文物，经文革十年劫难，大量被毁，而所存仍然甚富:天王殿、大雄宝殿前四座石经幢，别离为5米8层、7米25层，由石雕构件迭砌而成，乃开元寺始建时所造，已历一千二百馀年，虽石表严峻剥蚀、图象班驳，但其线条明快、手法凝炼的雕琢如力士、覆莲、双龙夺宝等图案以及《准提咒》、《尊胜咒》及梵文尚隐约可见。
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