却说曹仁忿怒，遂大起本部之兵，星夜渡河，意欲踏平新野。
且说单福得胜回县，谓玄德曰：“曹仁屯兵樊城，今知二将被诛，必起大军来战。”玄德曰：“当何以迎之？”福曰：“彼若尽提兵而来，樊城空乏，可乘间夺之。”玄德问计。福附耳低言如斯如斯。玄德大喜，预先筹办已定。忽报马报说：“曹仁引大军渡河来了。”单福曰：“果不出吾之料。”遂请玄德出军迎敌。两阵对圆，赵云出马唤彼将答话。曹仁命李典出阵，与赵云比武。约战十数合，李典料敌不外，拨马回阵。云纵马追逐，两翼军射住，遂各罢兵回寨。李典回见曹仁，言：“彼军精锐，不成轻敌，不如回樊城。”曹仁大怒曰：“汝未出军时，已慢吾军心；今又卖阵，功当斩首！”便饮刀斧手推出李典要斩；寡将苦告方免。乃调李典领后军，仁自引兵为前部。
次日喊鼓进军，布成一个步地，使人问玄德曰：“识吾步地？”单福便上高处看看毕，谓玄德曰：“此八门金锁阵也。八门者：休、生、伤、杜、景、死、惊、开。如从生门、景门、开门而进则吉；从伤门、惊门、休门而进则伤；从杜门、死们而人则亡。今八门虽布得整洁，只是中间通欠主持。如从东南角上生门击人，往正西景门而出，其阵必乱。”玄德传令，教军士把住阵角，命赵云引五百军从东南而进，径往西出。云得令，挺枪跃马，引兵径投东南角上，呐喊杀进中军。曹仁便投北走。云不追逐，却凸起西门，又从西杀转东南角上来。曹仁军大乱。玄德麾军冲击，曹兵大败而退。单福命休追逐，收军自回。
却说曹仁输了一阵，方信李典之言；因复请典筹议，言：“刘备军中必有能者，吾阵竟为所破。”李典曰：“吾虽在此，甚忧樊城。”曹仁曰：“今晚往劫寨。如得胜，再做计议；如不堪，便退兵回樊城。”李典曰：“不成。刘备必有筹办。”仁曰：“若如斯多疑，何以用兵！”遂不听李典之言。自引军为前队，使李典为后应，当夜二更劫寨。
却说单福正与玄德在寨中议事，忽信风骤起。福曰：“今夜曹仁必来劫寨。”玄德曰：“何以敌之？”福笑曰：“吾已预算定了。”遂密密分拨已毕。至二更，曹仁兵将近寨，只见寨中四围火起，烧着寨栅。曹仁知有筹办，急令退兵。赵云掩杀未来。仁不及收兵回寨，急看北河而走。将到河边，才欲觅船渡河，岸上一彪军杀到：为首上将，乃张飞也。曹仁死战，李典庇护曹仁下船渡河。曹军大半淹死水
中。曹仁渡过河面，上岸奔至樊城，令人喊门。只见城上一声鼓响，一将引军而出，大饮曰：“吾已取樊城多时矣！”寡惊视之，乃关云长也。仁大惊，拨马便走。云长逃杀过来。曹仁又折了好些军马，星夜投许昌。于路探听，方知有单福为军师，设谋定计。
不说曹仁败回许昌。且说玄德大获全胜，引军进樊城，县令刘泌出迎。玄德安民已定。那刘泌乃长沙人，亦汉室宗亲，遂请玄德到家，设席相待。只见一人侍立于侧。玄德视其人器宇轩昂，因问泌曰：“此何人？”泌曰：“此吾之甥寇封，本罗侯寇氏之子也；因父母双亡，故依于此。”玄德爱之，欲嗣为义子。刘泌欣然从之，遂使寇封拜玄德为父，改名刘封。玄德带回，令拜云长、翼德为叔。云长曰：
“兄长既有子，何必用螟蛉？后必生乱。”玄德曰：“吾待之如子，彼必事吾如父，何乱之有！”云长不悦。玄德与单福计议，令赵云引一千军守樊城。玄德领寡自回新野。
却说曹仁与李典回许都，见曹操，抽泣拜于地请功，具言损将折兵之事。操曰：“胜败乃军家之常。但不知谁为刘备画策？”曹仁言是单福之计。操曰：“单福何人也？”程昱笑曰：“此非单福也。此人幼勤学击剑；中平末年，尝为人报仇杀人，披发涂面而走，为吏所获；问其姓名不答，吏乃缚于车上，击鼓行于市，今市人识之，虽有识者不敢言，而同伴窃挽救之。乃更姓名而逃，折节向学，遍访名师，
尝与司马徽议论。此人乃颍川徐庶，字元曲。单福乃其托名耳。”操曰：“徐庶之才，比君何如？”昱曰：“十倍于昱。”操曰：“惜乎贤士回于刘备！羽翼成矣？奈何？”昱曰：“徐庶虽在彼，丞相要用，召来不难。”操曰：“安得彼往返？”昱曰：“徐庶为人至孝。幼丧其父，行有老母在堂。现今其弟徐康已亡，老母无人侍养。丞相可使人赚其母至许昌，令做书召其子，则徐庶必至矣。”
操大喜，使人星夜前去取徐庶母。纷歧日取至，操宠遇之。因谓之曰：“闻令嗣徐元曲，乃全国奇才也。今在新野，助逆臣刘备，变节朝廷，正犹美玉落于 汙 泥之中，诚为可惜。今烦老母做书，唤回许都，吾于天子之前保奏，必有重赏。”遂命摆布捧过文房四宝，令徐母做书。徐母曰：“刘备何如人也？”操曰：“沛郡小辈，妄称皇叔，全无信义，所谓外君子而内小人者也。判德乃中山靖王之后，孝景皇帝旁边玄孙，屈身下士，恭己待人，仁声素著，世之黄童、老人、牧子、樵夫皆知其名：实当世之英雄也。吾儿辅之，得其主矣。汝虽托名汉相，实为汉贼。乃反以玄德为逆臣，欲使吾几背明投暗，岂不自耻乎！“言讫，取石砚便打曹操。操大怒，叱武士执徐母出，将斩之。程昱急行之，进谏操曰：“徐母触忤丞相者，欲求死也。丞相若杀之，则招不义之名，而成徐母之德。徐母既死，徐庶必死心助刘备以报仇矣；不如留之，使徐庶身心两处，即便助刘备，亦不尽量也。且留得徐母在，昱自有计赚徐庶至此，以辅丞相。”
操然其言，遂不杀徐母，送于别室养之。程昱日往问候，诈言曾与徐庶结为兄弟，待徐母如亲母；时常馈送物件，必具手启。徐母因亦做手启答之。程昱赚得徐母字迹，乃仿其字体，诈修家书一封，差一心腹人，持书径奔新野县，觅问“单福”行幕。军士引见徐庶。庶知母有家书至，急唤进问之。来人曰：“某乃馆下走卒，奉老夫人言语，有书附达。”庶拆封视之。书曰：“近汝弟康丧，举目无亲。正楚切间，不期曹丞相使人赚至许昌，言汝背反，下我于缧 絏 ，赖程昱等救免。若得汝降，能免我死。如书到日，可念劬劳之恩，星夜前来，以全孝道；然后徐图回耕故园，免遭大祸。吾今命若悬丝，专看救援！更不多嘱。”徐庶览毕，泪如泉涌。持书来见玄德曰：“某本颍川徐庶，字元曲；为因出亡，改名单福。前闻刘景升招贤纳士，特往见之；及与论事，方知是无用之人，故做书别之。夤夜至司马水镜庄上，诉说其事。水镜深责庶不识主，因说刘豫州在此，何不事之？庶故做狂歌于市以动使君；幸蒙不弃，即赐重用。争奈老母今被曹操奸计赚至许昌囚禁，将欲加害。老母手书来唤，庶不容不往。非不欲效犬马之劳，以报使君；奈慈亲被执，不得尽量。今当告回，容图后会。”玄德闻言大哭曰：“子母乃本性之亲，元曲无以备为念。待与老夫人相见之后，或者再得奉教。”徐庶便拜谢欲行。玄德曰：“乞再聚一宵，明天将来饯行。”孙乾密谓玄德曰：“元曲全国奇才，久在新野，尽知我军中虚实。今若使回曹操，一定重用，我其危矣。主公宜苦留之，切勿放往。操见元曲不往，必斩其母。元曲知母死，必为母报仇。力攻曹操也。”玄德曰：“不成。使人杀其母，而吾用其子，不仁也；留之不使往，以绝其子母之道，不义也。吾宁死，不为不仁不义之事。”寡皆感慨。