却说张飞因关公放了上流水，遂引军从下贱杀未来，截住曹仁混杀。忽遇许褚，便与比武；许褚不敢恋战，夺路走脱。张飞赶来，接着玄德、孔明，一同沿河到上流。刘封、糜芳已安放船只等待，遂一齐渡河，尽看樊城而往，孔明教将船筏放火销毁。却说曹仁拾掇残军，就新野屯住，使曹洪往见曹操，具言失利之事。操大怒曰：“诸葛村夫，安敢如斯；”催动全军，漫山塞野，尽至新野下寨。传令军士一面搜山，一面填塞白河。令大军分做八路，一齐往取樊城。刘晔曰：“丞相初至襄阳，必需先买民气，今刘备尽迁新野苍生进樊城，若我兵径进，二县为齑粉矣；不如先使人招降刘备。备即不降，亦可见我爱民之心；若其来降，则荆州之地，可不战而定也。”操从其言，便问：“谁可为使？”刘晔曰：“徐庶与刘备至厚，今如今军中，何不命他一往？”操曰：“他往恐不复来。”晔曰：“他若不来，贻笑于人矣。丞相勿疑。”操乃召徐庶至，谓曰：“我本欲踏平樊城，奈怜寡苍生之命。公可往说刘备：如肯来降，赦罪赐爵；若更执迷，军民共戮，玉石俱焚。吾知公忠义，故特使公往。愿勿相负。”
徐庶授命而行。至樊城，玄德、孔明接见，共诉旧日之情。庶曰：“曹操使庶来招降使君，乃假买民气也，今彼分兵八路，填白河而进。樊城恐不成守，宜速做行计。”玄德欲留徐庶。庶谢曰：“某若不还，恐惹人笑。今老母已丧，含恨末天。身虽在彼，誓不为设一谋，公有卧龙辅佐，何愁大业不成。庶请辞。”玄德不敢强留。
徐庶辞回，见了曹操，言玄德并没有降意。操大怒，本日进兵。玄德问计于孔明。孔明曰：“可速弃樊城，取襄阳暂歇。”玄德曰：“奈苍生相随许久，安忍弃之？”孔明曰：“可令人遍告苍生：有愿随者同往，不肯者留下。”先使云长往江岸整顿船只，令孙乾、简雍在城中声扬曰：“今曹兵将至，孤城不成久守，苍生愿随者，便同过江。”两县之民，齐声大唤曰：“我等虽死，亦愿随使君！”本日号抽泣而行。扶老携幼，将男带女，滚滚渡河，两岸哭声不停。玄德于船上看见，大恸曰：“为吾一人而使苍生遭此大难，吾何生哉！”欲投江而死，摆布急救行。闻者莫不痛哭。船到南岸，回忆苍生，有未渡者，看南而哭。玄德急令云长催船渡之，刚才上马。
行至襄阳东门，只见城上遍插旗帜，壕边密布鹿角，玄德勒马大喊曰：“刘琮贤侄，吾但欲救苍生，并没有他念。可快开门。”刘琮闻玄德至，惧而不出。蔡瑁、张允径来敌楼上，叱军士乱箭射下。城外苍生，皆看敌楼而哭。城中忽有一将，引数百人径上城楼，大饮：“蔡瑁、张允卖国之贼！刘使君乃仁德之人，今为救民而来投，何得相拒！”寡视其人，身长八尺，面如重枣；乃义阳人也，姓魏，名延，字文长。当下魏延轮刀砍死守门将士，开了城门，放下吊桥，大喊：“刘皇叔快领兵进城，共杀卖国之贼！”张飞便跃马欲进，玄德急行之曰：“休惊苍生！”魏延尽管招唤玄德军马进城。只见城内一将飞马引军而出，大饮：“魏延无名小卒，安敢造乱！认得我上将文聘么！”魏延大怒，挺枪跃马，便来交战。两下军兵在城边混杀，喊声大震。玄德曰：“本欲保民，反害民也！吾不肯进襄阳！”孔明曰：“江陵乃荆州要地，不如先取江陵为家。”玄德曰：“正合吾心。”于是引着苍生，尽离襄阳大路，看江陵而走。襄阳城中苍生，多有乘乱逃出城来，跟玄德而往。魏延与文聘交战，从已至未，手下兵卒皆已折尽。延乃拨马而逃，却觅不见玄德，自投长沙太守韩玄往了。
却说玄德同业军民十余万，大小车数千辆，挑担背包者不可胜数，路过刘表之墓，玄德率寡将拜于墓前，哭告曰：“辱弟备无德无才，负兄拜托之重，功在备一身，与苍生无干。看兄英灵，垂救荆襄之民！”言甚悲切，军民无不下泪。忽哨马报曰：“曹操大军已屯樊城，使人拾掇船筏，本日渡江赶来也。”寡将皆曰：“江陵要地，足可拒守。今拥公众数万，日行十余里，似此几时得至江陵？倘曹兵到，若何迎敌？不如暂弃苍生，先行为上。”玄德抽泣曰：“举大事者必以报酬本。今人回我，奈何弃之？”苍生闻玄德此言，莫不伤感。后人有诗赞之曰：“临难仁心存苍生，登船洒泪动全军。至今凭吊襄江口，长者犹然忆使君。”却说玄德拥着苍生，缓缓而行。孔明曰：“逃兵不久即至。可遣云长往江夏求救于令郎刘琦。教他速起兵搭船会于江陵。”玄德从之，即修书令云长同孙乾领五百军往江夏求救；令张飞断后；赵云庇护长幼；其余俱管顾苍生而行。每日只走十余里便歇。却说曹操在樊城，使人渡江至襄阳，召刘琮相见。琮惧怕不敢往见。蔡瑁、张允请行。王威密告琮曰：“将军既降，玄德又走，曹操必懈弛无备。愿将军奋整奇兵，设于险处击之，操可获矣。获操则威震全国，中原虽广，可传檄而定。此难遇之机，不成失也。”琮以其言告蔡瑁。瑁叱王威曰：“汝不知天命，安敢妄言！”威怒骂曰：“卖国之徒，吾恨不生啖汝肉！”瑁欲杀之，蒯越劝行。
瑁遂与张允同至樊城，参见曹操。瑁等辞色甚是谄佞。操问：“荆州军马赋税，今有几？”瑁曰：“马军五万，步军十五万，水军八万：共二十八万。赋税大半在江陵；其余遍地，亦足赐与一载。”操曰：“战船几？原是何人管领？”瑁曰：“大小战船，共七千余只，原是瑁等二人掌管。”操遂加瑁为镇南侯、水军大都督，张允为助顺侯、水军副都督。二人大喜拜谢。操又曰：“刘景升既死，其子降顺，吾当表奏天子，使永为荆州之主。”二人大喜而退。荀攸曰：“蔡瑁，张允乃谄佞之徒，主公何遂加以如斯显爵，更教都督水军乎？”操笑曰：“吾岂不识人！行因吾所领北地之寡，不习水战，故且权用此二人；待成事之后，别有理睬。”
却说蔡瑁、张允回见刘琮，具言：“曹操许保奏将军永镇荆襄。”琮大喜！次日，与母蔡夫人赍捧印缓兵符，亲身渡江拜迎曹操。操安抚毕，即引随征军将，进屯襄阳城外。蔡瑁、张允令襄阳苍生焚香拜接。曹操俱用好言抚谕。进城至府中坐定，即召蒯越近前，安抚曰：“吾不喜得荆州，喜得异度也。”遂封蒯越为江陵太守樊城侯；傅巽、王粲等皆为关内侯；而以刘琮为青州刺史，便教启程。琮闻命大惊，辞曰：“琮不肯为官，愿守父母乡土。”操曰：“青州近帝都，教你随朝为官，免在荆襄被人图害。”琮再三推辞，曹操禁绝。琮只得与母蔡夫人同赴青州。只要故将王威相随，其余官员俱送至江口而回。操唤于禁吩咐曰：“你可引轻骑逃刘琮母子杀子，以绝后患。”于禁得令，领寡赶上，大饮曰：“我奉丞相令，教来杀汝母子！可早纳下首级！”蔡夫人抱刘琮而大哭。于禁饮令军士下手。王威忿怒，奋力相斗，竟被寡军所杀。军士杀死刘琮及蔡夫人，于禁回报曹操，操重赏于禁。便使人往隆中搜觅孔明妻小，却不知往向。本来孔明先已令人移送至三江内隐避矣。操深恨之。襄阳既定，荀攸进言曰：“江陵乃荆襄重地，赋税极广。刘备若据此地，急难摆荡。”操曰：“孤岂忘之！”随命于襄阳诸将中，选一员引军开道。诸将中却独不见文聘。操使人觅问，刚才来见。操曰：“汝来何迟？”对曰：“为人臣而不克不及使其主保全境土，心实悲惭，无颜早见耳。”言讫，欷歔流涕。操曰：“实忠臣也！”除江夏太守，赐爵关内侯，便教引军开道。探马报说：“刘备率领苍生，日去处十数里，计程只要三百余里。”操教各手下精选五千铁骑，星夜前进，限一日一夜，赶上刘备。大军陆续随后而进。
却说玄德引十数万苍生、三千余军马，一程程挨着往江陵进发。赵云庇护长幼，张飞断后。孔明曰：“云长往江夏往了，绝无回音，不知若何。”玄德曰：“敢烦军师亲身走一遭。刘琦感公昔日之教，今若见公亲至，事必谐矣。”孔明许诺，便同刘封引五百军先往江夏求救往了。