“贞操”又喊贞节，是指女子不失身、不改嫁的封建道德。它是男权社会虐待女性的精神东西，男性能够三妻四妾，女性却必需严守贞操，以至以身殉节。在古代男权社会中，贞节看念恰似勒在古代妇女脖子上的一条绳索。它既是对女性停止片面性禁锢的兵器，也是长久以来构成的陋习在看念上的表示。因而，古代的女人甘愿饿死，也不肯失往贞操。然而，古代的女人一旦被打进大牢，成为女囚，便等于从此失往了贞操。
在古代社会，女人万万不克不及沦为女囚，而一旦沦为女囚，轻则在堂上被赤身笞杖，即“杖臀”，或喊打屁股；重则被脱掉裤子游街示寡，名曰“卖肉”。而在大牢里被牢头玩弄、奸淫则更是屡见不鲜。
笞杖是中国古代利用得最普遍的刑罚。一些朝代规定笞杖之刑是杖臀，即打屁股。若是妇女立功需用笞杖，也是杖臀。宋、元两代都有“往衣受杖”的规定。
明代沿袭旧造，规定妇女犯了奸功需要笞杖者，必需脱了裤子赤身受杖。那对妇女来说，不只是残酷的皮肉之苦，也是难堪的精神之辱。明代的那条规定形成一种社会弊端，民间亲戚邻里如有因小隙而构怨怨者，一方就疑神疑鬼，觅觅事端，指控对方家中妇女有奸情，然后行贿官府，让官府拘捕妇女赤身受杖。到施行刑罚那天，原告一方事先选约集亲朋，一齐来到公堂，名曰“看打”。
他们又花钱买通行刑衙役，在行刑时对受刑女子各式侮辱。衙役干那行是很在行的，他们的手段有“掘芋艿”、挖荸荠”、“剖葫芦”、“剥菱角”等名目。有时县官还未升堂，衙役先把被告女子裤子脱掉示寡，随即拉到门前大街上，名曰“卖肉”。碰着如许的情状，有的妇女受不了如许的侮辱，回往后便自尽而亡。还有一种老例：被告妇女必需光着脚审问。未审问之前，先在衙前戴着刑具暂押。那时对头就乘机闹事，煽惑恶棍子弟把那妇女的鞋子脱掉，裤子褪下，有的人随手把鞋子拾往，满街人随意传看。假设此日县官不出堂，第二天照样觅闹一番。在审问之后，还要监押在衙门前示寡一天，恶棍子弟又来整天围看，抚摩撩拨，嘻笑取逗。妇女侮辱难耐，有的当场碰死。明朝嘉靖年间浙江总督胡宗宪因功被拘捕后押送进京，他的老婆和女儿在杭州均被逮捕，就遭到如许的欺侮。
清代女子赤身受杖的做法有增无减。晚清文人俞樾记述过那么一件事：某县令年方少壮，为人轻佻佻达，最喜欢议论桃色新闻。他审理案件，发现有涉及到闺阃方面内容的，就有意牵扯，定为奸情，然后将妇女赤身行杖。他常对人说：“刑律上明文规定，妇女立功应决杖者，‘奸者往衣，余功单衣决定，妇女立功应决罚’。行杖时是打臀部的，所谓单衣就是单裤，往衣当然就是往裤了。”他人辩不外他，他不断对峙如许做。后来他因贪污功被处死，家产被籍没，老婆漂泊为娼，有人说那是他裸杖妇女的报应。
清代裸杖女子还有更暴虐的例子。乾隆期间，平阳县令墨乐在任职期间特造厚枷大棍，常对犯人施用严刑，对奸情案件更不放松。有一次审问一名妓女，号令衙役把她脱光衣服以杖责，又让衙役用杖头捅进妓女的下部。墨乐自得地说：“看你还怎么接客牎敝炖滞春藜伺，想用重刑煞住本地的嫖风，但其手段也不免难免过分分了。
在官府衙门里间接对犯人用刑的皂隶们，一般都是心狠手辣的。但是在那些人中，也有个别心地良善之辈。清代，浙江秀水县人诸锦的祖辈有在县衙当差的，很同情犯人受杖的痛苦。他听人说受了刑伤后饮小即可以行疼解毒，就把本身用的竹杖浸在厕里的桶里，该他行刑时，就利用那浸了尿的竹杖，打过人既不疼也不化脓。在滥用酷刑的封建时代，如许的善举算是百里挑一了。
蒲松龄在《聊斋志异》里，写了“伍秋月”的一个故事，此中说到女鬼伍秋月被阴间的皂役捉往，关进了监狱，两个狱卒对她脱手动脚，各式调戏、欺侮。此中一个狱卒还恬不知耻地挽着她的脖子说：“既然成了功犯，莫非还想守住贞节吗？”那里写的固然是阴间天堂，但说的却是阳世牢狱里的实情。
在衙门的黑牢狱中，磨难最为深重的，恐怕要算是女囚了。古代对妇女的贞节十分重视。监狱之中男女稠浊，龌龊暗中，那是人所共知的。妇女一旦进了监狱，便成为狱吏、牢子们侮辱的对象，要想连结贞节，事实上是很难的。
一个监狱里把守女犯的官媒就公开说：但凡发到那里的女人，哪一个不是犯法的？已经犯法还充什么节妇！因而，历代法令对妇女收监监禁，都摘取十分审慎的立场。汉代法令规定，妇女非本人犯法，而因连坐等原因要被判刑的，一律不得逮捕监禁；需要拘讯的，也只能在她的住所内讯问。
明朝的《大明律》“妇人立功”条中也规定：妇女除犯死功及奸功要进监收禁外，其余立功一律交丈夫或亲属收管，听候传唤，不得进狱监禁。清朝法令也有大致不异的条则。那些规定的目标，都是为了避免女犯收监后遭受凌虐、侮辱。但是，女犯一旦被关进监狱，就很难逃脱那种厄运了。
清代对女犯，一般都交由衙门里的官媒婆把守。但凡初到的女犯，老是先饿上两天，再捱上几顿打，晚上也禁绝睡。假设不平的，便会被吊起来。至于做贼的女犯，更是不同凡响，白日拴在床腿上，让她看马桶，闻臭气；比及了晚上，还要将她捆在一扇板门上，要动不克不及动，搁在一间空屋子里，曲到天明才放出来。当然，那些都仍是轻的；一旦女犯被衙门里的书办、衙役们看上，那时除一死，竟没法保得清白。
明清法令都明文规定，奸淫女犯的，要处以杖一百、徒三年；强奸者要处绞刑。但事实上，那往往是一纸空文。那些书办、衙役痛快把官媒婆处当做是免费的倡寮，碰着美丽一点的女犯，更是个个都要前来领教，张三才往，李四又来，以至日夜不停，或者痛快弄到外面往任意取乐。
而那些被关押的女犯，不是犯死功，就是犯的奸功，到了那个处所，也就不能不从。所以女犯失身破节，成了天经地义的事。但此中也有少数实正节烈不愿失身的，惹恼了衙役官媒婆，便往往招来残酷的毒打和凌虐。
在一篇名喊《活天堂》的小说中，有一个女犯，因为不肯驯服，被官媒婆先是伸手三四个巴掌，打得她跪在地上，苦苦恳求，然后又喊人从梁上放下一根又长又粗的麻绳，把那女犯揿倒在地，将她的四肢举动好像捆猪一般捆住，再把大麻绳一头穿在她的四肢举动之中，穿好之后，打了一个死结，再将麻绳另一头用力拉，顷刻间便把那女犯高高吊起。
女犯被那一吊，早已是头昏目炫。嘴里不住的哼哼乱喊。官媒婆则拿起竹片，不由分说，把那女犯无上无下，足足打了几百下还不住手，打得女犯乱哭乱喊，满身一条一条的血迹。官媒婆一边打还一边骂：既然想树贞节牌楼，就应该不往犯法；既然犯法到了那里，还要充什么贞节！
那就是古代他们凌虐、奸淫女犯的最“丰裕”的理由。在他们看来，女犯一进了监房，什么人格、威严以及贞操等等，通盘都不存在了，剩下的只是听凭他们左右、玩弄、奸淫。那一切，都是女囚所“应得”的待遇，是女囚们的先天“命运”！女人一旦坐牢，成为囚犯，便意味着从此失往了贞操，那可能就是古代侮辱女囚的潜规则。