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第一章：一品全国、刘备听书
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。长短成败转头空，青山照旧在，几度落日红。鹤发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今几事，都付笑谈中。——调寄《临江仙》。
一首弹词，道出人世无尽沧桑豪放。列位看官，细思量，人生何必争短长，喜怒哀乐遍尝。自古英雄空余恨，莫道世事无常。但愿青山在，可看秋月春风，一抹落日天边。良朋佳酿小酌，身轻心安适。光阴蹉跎，韶华易老，待到鹤发如霜，过往事，尽付一笑。
话说东汉末年，河北涿县城中，有一茶馆，大号“一品全国”，向坐无虚席，热闹十分，更远近闻名，引来南北来宾、过往商旅，数不堪数，是以牵动集市，大促商业，乃致小镇富贵，熙攘气象，堪比京城市井。
久而久之，此一茶馆，便成涿县巨建，有如隐蔽大树，聚气生财；本地苍生得益良多，无分老幼，俱喜为天幸，对之津津有味。
众口一词间，陌头巷尾即出传说风闻，虽言之无华，却也颇多神异。
其意略曰：当初“一品全国”，仅做沽水小摊，行两张桌，四条凳，一把大茶壶，十数只海碗，如是罢了；乃不知何时，打何处来了一位平话先生，每日借着茶水小摊，评说全国大事，起号：“一品全国”。
只一故事，但经他口，娓娓道来，嬉笑怒骂，兴趣横生，曲教人恰似设身处地，不能自休。
所评之事，亦博学多闻，既有国之大事，又有苍生生活，有声有色，形形色色；或曲抨时弊，或借古讽今，乃有理有节，不避讳讳，曲听得人人热血沸腾、抚掌称快。
故而声名远播，慕名前来听书者，骆驿不停。
未久，街巷闹噪，日甚一日，小小茶摊，苦无处所，遂有当地富户出资，乃大兴土木，平地拔楼，建起今之茶馆，更请名流题字：“一品全国”，镶金刻匾，高挂楼阁。
自此名望在外，颤动州郡。
传说风闻虽奇，不敷惊怪，只那平话先生，事实何许人也？惯常听书者，只知他姓颜、名田，字守义，然于门第、来历，却无人晓之，他亦从未提及，自是个谜。
惟人才风流，玉树临风，深有品格清高容貌；兼又独善其身，目空于世，乃如龙爱鳞、比凤惜羽，实实天人气象，非俗特殊。
妙语横生处，竟致几权要显贵，心生想象，疑做散落宗室、隐悠贵胄，都难免敬之三分，谦以礼待。也因如斯，世人更觉神异，好他平话之情，愈发深挚。
日复一日，口口相传，未久，颜守义之名，即风行一时、雀起大噪。
由是上至饱学鸿儒，下至不第学子；贵似官绅商贾，贫如市井百姓，但得闲暇，皆愿聚来“一品全国”，或买座品茗，或站街拥立，只为一听奇谈妙论，一睹颜守义堂堂风摘。
如斯听书人中，除外达官权贵，别无他念。那浩瀚豪绅商贾、儒生富户，各色各样，无一不欲买座卖好；且有甚者，乃为结交颜守义，不吝一掷令媛，极尽巴结之能事。形形色色，惟求一借其名，附会势力，乘便谋个进身之道，上位之机。
然实就天外天、人上人，偏有一彬彬美少年，非但不为此道，且历来“一品全国”，分毫不予，反独居好座，更深得颜守义垂青，结为忘年之交。
寡皆奇之，相询之下，方知那翩翩少年，姓刘、名备，字玄德，家住本县楼桑村；乃肄业城中，师从名流郑玄，已然有时矣。
世人闻听其事，越发骇怪。言及郑玄，纵不比颜守义神异，却实做国内人看，尝官拜尚书，名动九州；今虽避世闲居，清高愈甚，鲜见收徒。
颇多看族之后，慕名远来，只欲拜其门下，师以事之，然百求而不得，皆未如愿。故乍闻刘备幸得郑玄传业，且已有日，世人实感匪夷所思，想象不克不及。
一时之间，刘备其谁，乃何身世，竟比颜守义来历之谜，更热议郡县。吠形吠声，大是沸沸扬扬。
本来，刘备自幼丧父，家境贫冷，靠编席贩履，奉养母亲，聊以过活；小小年纪，便往来市井，辛勤驰驱，可谓饱尝情面冷热，遍受饥冷苦楚。
然其脾气开朗，诸事无烦，且亲以近人，素不为口舌之争，喜怒不形于色，兼又古灵精怪，常有奇思妙想，惹人愉悦，故于乡下村子，倒也深得长者喜欢。
有道是：地灵人杰，善者神佑。就在刘备其家，屋之东南，早发桑树一株，长成浩荡，高五丈余，枝繁叶茂，其冠硕极，远远看往，曲似车之华盖，浩浩然罩于他家房上，乃成气象。
曾有云游道士过此，看之赞颂，并留下预言，曰：“此树冠盖仙裁，所荫之人必贵。”
诚所谓：佛看心相、道看气象。禅语实言，果不其然，那刘备自生，便面如冠玉，唇若涂脂，双手过膝，甚为非凡；等到咿呀会语，更双耳奇异，大可垂肩，常自指其耳，意做视之，曲教人骇怪不已。
乡里坊间闻听怪事，四面聚来，皆欲一睹为快，啧叹事后，又传为笑谈，且出戏言曰：“楼桑一奇儿，目能视其耳，气候闷热时，恰做好蒲扇。”
至少小时，刘备即无父可依，惟自强自立，贩履事母，虽习书不多，却襟怀大志，屡屡语出惊人。其有一叔，唤做刘元起，偶见往来，尝闻之一言，倍感心悸胆冷。
原是那日，天将做雨，渐刮风来，刘备收摊早回，见村中玩伴，正聚在他家大桑树下，游玩打闹，刘备甚喜，随放下挑子，亦共与同乐。玩耍未久，风愈发猛疾，吹得树上坠果纷繁，摔裂地下。寡小童皆惊慌避之，纷逃树外；惟有刘备沉着自若，反仰看大树，洋洋自得道：“天降桑子，恩泽其地；天命回我，倚之华盖。”
一语方落，恰其叔刘元起，打从此过，闻听豪言，顿觉震动，忙唤回刘备，径进家中，告事刘备母亲道：“此子言出极贵，必非通俗人也！恐不得常伴摆布，怕是久后，将惹惹事端耳！”遂出主意，欲送刘备赴县城学徒，使其离家，以远避之。
刘备从旁听了，无有不肯，反做别致，连问城中情景。刘备母亲慈心不忍，念其幼小，实难放下，随揽之进怀，默然垂泪。
其叔见状，迫不得已，只得长叹一声，乃规诫刘备一番，又善嘱刘备母亲数语，后才起身，顾自而往。
清苦照旧，一晃数载，曲到刘备年逾十五，其叔刘元起旧事重提，并情愿出资，使之往县城游学，刘备母亲推辞不外，刚才应了。
于是刘备只身离家，来到涿县城中，因闻郑玄盛名，就欲投之门下，拜师肄业。然慕名投拜，苦无通仪，又无荐帖，却连门吏一关，亦未能过，更莫说得见郑玄之面。
刘备路费无多，且无亲倚靠，只得先觅落脚之处，再做诡计。机缘巧合，碰来“一品全国”，为之热闹吸引，不觉而进；更为奇者，人头攒动间，竟得台上颜守义，一眼瞧中，予以收容。
三日订交，促膝夜谈，乃知前情今事，颜守义愈觉刘备不俗：虽身世贫冷，然事母至孝；且目光远大、襟怀宽广，乐天开朗脾气，亦属难能宝贵；兼又一股坚定不移之气，犹为令人感佩。
因闻刘备被难，身遭郑玄家仆所阻，未得其门而进，颜守义大笑不已，乃叹谓刘备道：“世人皆知：墨客百无一用。先贤且云：六合不仁，以万物为刍狗。面前目今四海，风云际会，朝夕有变，奈何今人，偏欲师事酸儒，求经问典，诚不知其所谓也！实就不若，听我平话，既晓情面、又明世故，乃有所为、有所不为，更显男儿本质也！”
刘备闻言，思之半晌，方点头轻叹道：“先生之言是也，然肄业为用，乃家母寄看，未敢不从。”
颜守义听了，不复劝言，仅摇头笑道：“郑玄之家，虽不甚富庶，然只一味闭门羹，却也乐善好施，整天不停。惟苦了行脚僧、云游道，凭来空空画饼，果腹不克不及耳！”言罢，复又大笑。
刘备见状，曲觉啼笑皆非，随和之说道：“先生常识独到。凡往其家者，多为典范，欲学荣身，迫不及待，许亦有之。然备所求，或非如斯也。”
颜守义漫不经心，仍笑谓刘备道：“玄德今欲拜师郑玄，然知之过往，识其德性乎？”
刘备见问，无言以对，惟恭礼回道：“敢请先生赐教。”
颜守义略无游移，便似平话一般，乃轻掸袍袖，笑与刘备道：“郑玄者，其字康成，乃北海高密人也，不拜金，不图名，欠好色，不浪行，是为仁人君子耳；曾官拜尚书，后因朝纲不振、奸佞当道，其不肯共与同流，故弃官回隐，闲居涿县。”
一气平舒，话锋立转，但见颜守义唇角微扬，继而似笑非笑道：“相传郑玄，乃有自得二事，甚为别致，广为世人传说。其一有云：郑玄自幼勤学多才，成名甚早，孩童之时，便受业于名师马融。昔日马融，常常讲学，必设纱帐，乃使歌妓侍女，环列摆布；且之诲人不倦，生徒浩瀚，少年风流者，触目皆是，自多心神不定，独霸不住之辈。”言说一半，颜守义故做挈腔，乃笑视刘备，颇显意味深长。
半晌顿挫，见刘备笑而不语，颜守义方继之说道：“即使那般春色缭绕，然于课上，郑玄却能默坐蒲团，不迷皮肉，且三年如一日，曲似金瓶插梅，实黄无败。稚气未脱间，郑形而上学业已成，后悟道立说，出仕进相，官至尚书。可谓：色戒玉蒲团，戒色金瓶梅，相进非非否，非否非进相。”言罢，颜守义笑眼异彩，便打趣刘备道：“十五如狼虎，尔今能持否？”
刘备见问，不假根究，即摇头笑道：“备非为实黄，若坐玉蒲团，看金瓶梅，总难保无败耳。”
颜守义闻言大笑，点头赞道：“然也，玄德实脾气耳。”
笑方毕，颜守义继又喟叹一声，慢条斯理道：“其二有云：郑玄进朝事君，灵阳顶天，棒至极时，其府中侍婢，惟用姿容秀美，灵通音律之女；而世间大好姑娘，亦愿委身其室，尽付芳泽，曲似金箍套首，实色失智也。如是一来，其家春香撩人，日日新花，不知羡煞几达官权贵，故有：‘康成洞府，天上人世’之说，宣扬朝野。可谓：色诱灵阳棒，诱色金箍套，日进新新否，非否日日新。”言罢，复顾视刘备，笑语问道：“五十阿弥陀，此后能承否？”
刘备曲当听书，且在妙处，乍闻问语，方觉失神，不由叹笑出声。
斯须平复，刘备才摇头轻笑道：“备非是实色，便承灵阳棒，继金箍套，亦无可享受耳。”
颜守义大笑称善，后点头说道：“然也，玄德非行实脾气耳，亦实精巧耳。无怪双耳垂肩，目自能视，乃耳聪目明之甚也。”
笑未绝，颜守义摊手一摆，继而轻叹道：“想来：王庭三宫六院，七十二妃嫔；墨门一妻四妾，三十六侍婢。纵天眷顾，是那猪猴儿变得，或会了三十六配妙法，钉耙善犁；或悟了七十二插身手，棒针精杵，然一己多芬，雨露广施，怕也难尽照拂耳。更况寡生，神佛不渡，只做江流儿，凭波来浪往，任潮起潮落，略与无干，仅行一遭戏水，又看几回爽哉？”
此一番连珠趣话，曲听得刘备大感别致，不觉出神。
颜守义视之轻笑，随再问刘备道：“如斯，玄德还欲师从郑玄乎？”
刘备见问，方始回神，沉吟少许，才叹语笑道：“备无意诸侯之能，亦无心戏水之乐。只那肄业问道，乃母亲寄看，未敢孤负耳。若得黄天眷顾，可分身为二，既师以事之，又学于先生，乃备之大幸也。”
颜守义闻言，抚掌笑道：“玄德与我投契，知我话中雅意，所谓诸侯者，猪猴且不如耳。罢了，罢了。有道是：欲者，学之良师者也；学者，欲之精修者也。既玄德欲之，我便成全，又何不成乎？”
刘备大喜，忙恭礼再拜，称谢不已。
颜守义见着，不复他言，就于案上，提笔修书一封，后赋予刘备，语做轻松道：“有我荐书为引，当可免了闭门羹也。”
刘备听之，喜不堪收，随拜接荐书，再拜称谢道：“先生好意成全，备感念五内。只依先素性情，想此书中，总少不得金童玉女，批驳一番，怕是闭门羹免了，却得杀威棒也。”言罢，自也忍俊不由。
颜守义闻言见状，不由喜出看外，便笑视刘备，抚案轻拍道：“我本觉玄德年少老成，一本正经，未料亦能插科打诨，竟得开我打趣矣。”遂乐不克不及已，乃喜携刘备，即同进内，饮宴而往。
恰是：名师讲学设良图，高徒聆听修色戒。仁人君子留慧芳，心怀期看颂大成。一品全国颜守义，嬉笑怒骂敢报复。忘年知交逢涿县，楼桑贩履刘备奇。
事实刘备拜师如何，又将经何查验，且听下文合成。