在世界海战史上，德国海军曾停止过两次大规模自沉舰船的动作，因为它们都以"彩虹"做为沉船的隐语，因而人们将其称为"彩虹动作"。
第一次世界大战完毕后，根据寝兵协定，德国公海舰队遭到扣押。1918年11月21日，74艘德国战舰在协约国舰队的押解下，驶进斯卡帕湾。所有火炮的开火安装已被拆除，水兵数额被限令到更低，所照顾的燃料几乎不克不及让舰队驶离奥克尼群岛周边水域。1919年，拟定凡尔赛和约的会谈非常不顺利，德国人认为并没有输掉战争，把和谈看做是争取权力的最初时机，然而英国却不如许认为。最初，英国政府向德国政府下达最初通牒：要么6月21日中午之前全盘承受，要么再次面对战争。此时的德国人决定让步，但需要两天时间“面子的筹办”。但没有人把会谈最新停顿及时告诉在斯卡帕湾的舰队批示官冯#8226;路特。看到本地英国报纸关于“寝兵会谈接近分裂”和“可能恢复军事敌对”的报导使德国军官们认为两边的会谈已经分裂，敌对形态已经恢复，避免舰队落进仇敌手中的独一时机，只要在仇敌动作之前自行将其凿沉。不甜让那些重型水面舰艇落进仇敌手中的舰队官兵，事前就做好了沉船筹办。 1919年6月21日，英国舰队分开斯卡帕湾出海操练。10:30，全体德国军舰都收到来自旗舰“埃姆登”号巡洋舰上发出的预先造定的信号——彩虹。军官命令升起被制止的舰队旗、战旗和Z信号旗，翻开通海阀门和水密舱门，12:16，“腓特烈大帝”号战列舰起首沉没，其余军舰也一艘艘相继没进水中，最初沉没的是战列巡洋舰“兴登堡”号。英国舰队匆忙从操练中返航，想尽各类办法筹算弥补，但是底子无法阻遏如斯大规模的集体自沉动作。海军史上最壮烈的自沉动作历时约6个小时。全数74艘被拘留的德国军舰中有52艘沉进了海底，包罗11艘战列舰中的10艘和所有5艘战列巡洋舰。沉没军舰吨位为被扣押舰队总吨位的95%。第二次世界大战期间，纳粹德国的潜艇曾对英美舰船和联盟国商船构成了浩荡的威胁，共击沉联盟国商船2500余艘，总吨位1400万吨以上，占联盟国战时船舶2／3以上。1945年的5月8日，德国海军元帅邓尼茨签订了无前提投降书，德国陆、海、空全军毕竟放下兵器宣告投降。但德国潜艇水兵却擅自传开代号为"彩虹"的沉船隐语，将海上的220艘德国潜艇在上浮投降后又全数凿沉，震动世界