中国五千年汗青长河里，每次改朝换代，都是汗青最震动的时刻。开国帝王的故事往往传播千古，亡国之君的故事往往遗恨万年。而本片故事里，却同时具有一位亡国之君，两位开国帝王……
明朝天启末年，朝廷暗躲着一场宫变，天启皇帝病危待亡，却无子嗣继位，独一的骨血即是皇弟墨由检。大内总管魏中贤阴谋用宫女的婴儿冒充太子承袭大统，以保住阉党的荣华富贵。不意，那宫女却生下一个女婴。那时，已被摈除出京的墨由检突被锦衣卫捕回宫中，他认为本身将被殉葬，万没料到竟在龙榻前继位，成为崇祯皇帝。而那宫女带着初生的女婴幸运逃至扬州，起名陈圆圆。
陈圆圆一日傍边被卖了三次，落进倡寮学艺。长成后，竟然成了名满全国的歌妓。
崇祯即位后，立志中兴大明。然而朝廷始末内忧与外患。内忧是全国饥民过半，中原一带以高迎祥、李自成为首的义兵蜂起；外患是关外的大清八旗军雄兵压境，皇太极登基开国虎视关内。崇祯始末处于浩荡的危机中，苦心竭虑地筹算挽救危亡的帝国。
陈圆圆被大公公王承恩选进宫中侍驾，她屡屡抗拒崇祯“圣宠”，却忠亲爱上了勇将吴三桂。
中原义兵被朝廷官军围困在车厢峡，即三军覆没。合理崇祯调兵将想一举全歼义兵时，皇太极却突然挥师南下，兵临京城。万急时，崇祯对峙拒和迎战，率军民击退了皇太极，但中原义兵又龙出生天，再度恢复活气。
崇祯把对峙“以战谋和”的蓟辽总督袁崇焕凌迟处死，让吴三桂升任宁远主将，为拉拢其心，又将陈圆圆恩赐给他。一对恩爱男女，毕竟奉旨成婚，但是，婚后仅三天，吴三桂只身北赴边关，陈圆圆不能不重返宫廷沦为人量。
高迎祥、李自成霸占大明的龙兴之地凤阳，张献忠掘皇陵断了墨明王朝龙脉，大胜之时义兵内部却发作了不合……崇祯得知凤阳皇陵被毁，痛彻心肺，不食荤腥，孝衣理政。他痛苦的熟悉到，义兵是比皇太极更可怕的敌手，迅即用全国力量来剿杀义兵，义兵遭受了重创，闯王高迎祥被捕，押送京城处死，张献忠也投降了官军，李自成仅剩下七个弟兄，但他奋不顾身，孤军奋战，持续了闯王之位。
皇太极厉兵秣马，锐意改革，大清日渐强胜，已完成了进关南下，一统全国的所有筹办，就在收兵前夜，皇太极却发脑中风，一代英主抱憾而亡，大清宫廷也随之陷进了夺位之争。勤政殿上亲王多尔衮与皇长子豪格领着各自的旗主，横刀相向，眼看一场流血宫变将发作，万急时刻，聪明的庄妃在降臣洪承畴的指点下顺势将小皇子福临推上了皇位，是为顺治帝，而多尔衮成为摄政王，大清消弥了宫变，复回不变。而庄妃为了福临的安危与大清将来，也屈身侍奉多尔衮。
李自成为闯王后展现出不世的雄才大概，义兵如燎原猛火，席卷全国，并在皇太极病亡时夺先辈兵，快速迫近京城……
崇祯回绝乞降迁都，决心守城应战，但那时人心尽丧，兵无斗志，臣子如鸟兽散。破城前夜，崇祯杀死亲生骨血，自尽于煤山，大难中，陈圆圆救下三岁的小皇子。李自成进京后，开国大顺，登基为帝并在全国搜捕小皇子，同时他死力拉笼率二十万大军驻守在山海关的吴三桂，于此同时，关外的多尔衮与庄妃也在屡屡劝降吴三桂。吴三桂处于国破家亡，进退两难之间，并且日夜悬挂着京城中的父亲与陈圆圆的安危。
李自成的部将刘宗敏爱上了陈圆圆，强行住进吴府，他觉得闯王的霸业已成，本身也厌倦了长年征战，只想放弃一切富贵荣华，与陈圆圆回隐家乡过小日子。
吴三桂毕竟决定“回汉不回夷”率军回降李自成，但在进京路上碰见管家，惊闻父亲被义兵杀死，宠姬被刘宗敏侵占……吴三桂口喷鲜血，怒发冲冠，立即调头返回山海关。关前吴三桂又碰见亲身来劝降的庄妃与洪承畴，他痛苦权衡，毕竟附和“顺清”，并借清兵剿灭大顺军，以图光复大明。
多尔衮为操纵吴三桂的勇略，封其为平西王，并与他杀马为誓，将八旗军全交给他批示。
京郊，清军吴三桂的铁骑合击大顺军，李自成兵败，只得渐渐退出北京，临行前，刘宗敏不舍陈圆圆，强行带走了她，吴三桂大胜，但他想进京与陈圆圆相会时，却发现整个京城都住满了八旗军，多尔衮以至禁绝吴三桂进城祭奠崇祯与家父，严令他陆续逃杀大顺军。吴三桂只得在城外远远拜祭，之后立即统兵逃杀残存的大顺兵，同时觅救陈圆圆。
山野，吴三桂与负伤的刘宗敏决斗，陈圆圆牵着小皇子奔来，筹算阻遏，但苦劝无效，她目睹着吴三桂杀死了仁慈的刘宗敏。……也就那时，李自成也在深山力战而亡，京城里小顺治被迎上了太和殿，大清一统全国。吴三桂与陈圆圆破镜重圆了，他俩都认为从此幸福末身，不意更大悲剧刚刚起头。
起首，多尔衮“以汉剿汉”令吴三桂南下逃剿大明残存，吴三桂不能不统兵南下，远离京城，他也想借此遁藏以成为清宫的北京。
其次，在进兵路上，全国苍生都在辱骂吴三桂与陈圆圆，认为那一对痴男怨女是祸水，病国殃民招致了大明消亡，那时吴三桂倍感痛苦与悲忿……
接着，多尔衮在全国范畴内搜杀“墨三太子”，而那个小皇子正依偎在陈圆圆怀抱中，彼此之间已亲如姐弟……最令吴三桂痛苦的是，那时的陈圆圆突然怀孕了，吴三桂搞不清陈圆圆肚里孩子是本身的？崇祯的？仍是刘宗敏的？……以至连陈圆圆也搞不清。吴三桂觉得本身做为一个须眉汉，忍耐着全国更大耻辱！当清军密使要进军营搜寻墨三太子时，吴三桂为了制止灾难缠身，当着陈圆圆的面，竟然愤怒的摔死阿谁三岁的小皇子！……剧痛之下，陈圆圆晕倒，她早就和那个孩子结下深挚豪情，她觉得无论皇朝若何变更，那孩子是无辜的，她不断视他如亲弟弟。
破晓时，吴三桂号令拔营南下，当他走进陈圆圆帐中时，只看见一把扯断银弦的琵琶，从此陈圆圆不知所末……
至此，崇祯年间大明、大清、大顺三方，改朝换代中的风云人物，流进汗青长河……