河蟹是在淡水中生长肥育，每年秋冬之交、生殖蜕壳后的河蟹 (长江流域一般为2秋龄）三五成群向河口浅海处迁移，那种种群 大迁移称为生殖洄游。在迁移过程中，性腺逐渐发育，在半咸水中 性腺发育成熟，并完成交配、产卵和孵化等过程。孵出后的苗体呈 水潘状，称潘状幼体。潘状幼体经5次蜕壳后反常为大眼幼体，俗 称蟹苗。大眼幼体具明显的趋淡性、趋流性和趋光性，大眼幼体随 潮流进进淡水江河口，蜕壳反常为I期仔蟹。然后陆续上溯进进 江河、湖泊中生长，通过若干次蜕壳，逐渐生长为幼蟹（蟹种）。幼 蟹又经屡次蜕壳，进进成蟹阶段。在最初一次蜕壳前，其背壳呈土 黄色，称为黄蟹;成熟蜕壳后，称为绿蟹。河蟹进进绿蟹阶段后，性 腺快速发育，起头向浅海处生殖洄游。由此可见，河蟹必需由淡水进进半咸水中繁育、育苗，幼体又从头进进淡水中生长、肥育。
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