梁启超
日本人之称我中国也，一则曰老迈帝国，再则曰老迈帝国。是语也，盖袭译欧西人之言也。呜唤!我中国其果老迈矣乎?梁启超曰:恶，是何言!是何言!吾心目中有一少年中国在。
欲言国之老小，请先言人之老小。老年人常思既往，少年人常思未来。惟思既往也，故生迷恋心;惟思未来也，故生期看心。惟迷恋也，故守旧;惟期看也，故朝上进步。惟守旧也，故永旧;惟朝上进步也，故日新。惟思既往也，事事皆其所已经者，故惟知按例;惟思未来也，事事皆其所未经者，故常敢破格。老年人常多忧愁，少年人常好行乐。惟多忧也，故悲观;惟行乐也，故盛气。惟悲观也，故怯懦;惟盛气也，故豪壮。惟怯懦也，故苟且;惟豪壮也，故冒险。惟苟且也，故能灭世界;惟冒险也，故能造世界。老年人常厌事，少年人常喜事。惟厌事也，故常觉一切事无可为者;惟功德也，故常觉一切事无不成为者。老年人如夕照，少年人如向阳。老年人如瘠牛，少年人如乳虎。老年人如僧，少年人如侠。老年人如字典，少年人如戏文。老年人如鸦片烟，少年人如泼兰地（白兰地）酒。老年人如别行星之陨石，少年人如大洋海之珊瑚岛。老年人如埃及戈壁之金字塔，少年人如西伯利亚之铁路。老年人如秋后之柳，少年人如春前之草。老年人如死海之潴（ zhū水储蓄积累的处所）为泽，少年人如长江之初发源。此老年与少年性格差别之大概也。梁启超曰:人固有之，国亦宜然。
梁启超曰:伤哉，老迈也!浔阳江头琵琶妇，当明月绕船，枫叶瑟瑟，衾冷于铁，似梦非梦之时，逃想洛阳尘中春花秋月之佳趣。西宫南内，鹤发宫娥，一灯如穗，三五对坐，谈开元天宝间遗事，谱霓裳羽衣曲。青门种瓜人，左对孺人，顾弄孺子，忆侯门似海、珠履杂沓之盛事。拿破仑之流于厄蔑（意大利厄尔巴岛），阿剌飞（埃及民族英雄，指导埃及人民对抗英法的殖民统治）之幽于锡兰（今斯里兰卡），与三两监守吏，或过访之功德者，道昔时短刀匹马，驰骋中原，席卷欧洲，血战海楼，一声叱咤，万国震恐之丰功伟烈，初而拍案，继而抚髀，末而揽镜:呜唤，面皴（ cūn 皮肤干裂）齿尽，鹤发盈把，寂然老矣!若是者，舍幽郁之外无心事，舍悲苦之外无六合，舍颓唐之外无日月，舍叹气之外无音声，舍待死之外无事业。美人俊杰且然，而况于通俗碌碌者耶?生平亲朋，皆在墟墓;起居饮食，待命于人。今日且过，遑知改日;本年且过，遑恤明年。普全国悲观短气之事，未有甚于老迈者。于此人也，而欲看以拏云之手段，回天之事功，挟山超海之意气，能乎不克不及?
呜唤，我中国其果老迈矣乎?立乎今日以指畴（ chóu）昔，唐虞三代，若何之郅（zhì 极）治;秦皇汉武，若何之雄杰;汉唐来之文学，若何之隆盛;康乾间之武功，若何之烜（ xuǎn 浩大）赫。汗青家所展叙，词章家所颂扬，何一非我国民少年时代、良辰美景赏心乐事之陈迹哉!而今寂然老矣!昨日割五城，明日割十城，处处雀鼠尽，夜夜鸡犬惊。十八省之地盘财富，已为人怀中之肉;四百兆之父兄子弟，已为人注籍之奴。岂所谓"老迈嫁做商人妇"者耶?呜唤，凭君莫话昔时事，枯槁韶光不忍看!楚囚相对，岌岌顾影;人命危浅，朝不虑夕。国为待死之国，一国之民为待死之民。万事付之奈何，一切凭人做弄，亦何足怪!
梁启超曰:我中国其果老迈矣乎?是今日全地球之一大问题也。如其老迈也，则是中国为过往之国，即地球上昔本有此国，而今渐澌灭，改日之命运殆将尽也。如其非老迈也，则是中国为将来之国，即地球上昔未现此国，而今渐兴旺，改日之出息且方长也。欲断今日之中国为老迈耶?为少年耶?则不成不先明国字之意义。夫国也者，何物也?有地盘，有人民，以居于其地盘之人民，而治其所居之地盘之事，便宜法令而自守之，有主权，有从命，人人皆主权者，人人皆从命者。夫如是斯谓之完全成立之国。地球上之有完全成立之国也，自百年以来也。完全成立者，丁壮之事也;未能完全成立而渐进于完全成立者，少年之事也。故吾得一言以断之曰:欧洲列邦在今日为丁壮国，而我中国在今日为少年国。