元朝末年，华蓥山下有一名叫张昆的勇士，其勇武过人，好 仗义执言，颇有侠士风采。张昆早年靠采薪伐木为生，时常出没 于华蓥山的深山老林之中。一日，张昆进山砍柴，丢失于一峡谷之中。当夜正值月圆，一轮满月徐徐升起，轻柔的月光悄悄地泻 进峡中。张昆正沉醉于此情此景，只见峡中深处有一事物在月光 映照之下发出金灿灿的光芒。
张昆艺高胆大，见此异象，更是要探个事实。走近一看，本来是一把插入峡壁岩石的金刀。张昆暗自思量：今日迷路于此，本来是同此刀有缘。遂上前拔刀，不想 嵌在石缝中的金刀竟被悄悄抽出。张昆大喜：天赐金刀，定是将 降大任于我也！天明之后，张昆凭此刀披荆棘，末得以出峡。
自此，张昆襟怀大志，苦读兵法，精练武艺。时值元末，全国大 乱，张昆参加一山贼组织，该组织专干打家劫舍、杀人越货的勾 当。张昆对此深为不满，常流露于言语之中，而山大王墨五妄想张昆所携金刀，正欲借机将之除去，将金刀占为己有，不想山大 王及其心腹技不如人，反被张昆所杀，世人便推张昆为领袖。
张 昆率领世人从此洗心革面，劫富济贫，威震一方。时值明玉珍在重庆建夏反元，夏王明玉珍久慕张昆的威名， 便授以都尉之衔将事与愿违的张昆招入帐下。张昆智勇双全，加 之吹毛断发的金刀在手更是如虎添翼，在战阵之上跃马扬刀，所向披靡，立下赫赫战功，很快成为夏王麾下头号猛将，被夏王赐 予别名“张金刀”。
其时，夏国初立，元将阿那赤屯重兵于涪州，对重庆虎视眈眈，夏王为改动此被动场面，便先发造人，挥 师东下，决心一战定山河。两军在今涪陵蔺市陷入胶着形态，仅 隔一桥相持，夏国戎行劳师远袭，相持日久，士气日渐低迷，情况朝不保夕，夏王明玉珍愁白了头。一日，张昆骑马上高坡察看 敌情，见敌军阵营即将策动骑兵的攻击，蒙古铁骑素以往来来往如 风，攻击之时百战百胜闻名全国。
张昆见此求助紧急情况，立即组织了 300勇士，倶是头顶铁盔，身披铜甲，手持狼牙棒，伏于桥头 两侧。只见元军铁骑吼叫而来，300猛士突然涌出，在桥头处猛 挥狼牙棒力劈马腿，只见马腿伤亡枕藉桥头，马队纷繁落马，整 齐的马阵立时大乱，在桥头互相踩踏，拥做一团。
张昆见势，催动大队人马乘隙掩杀，大获全胜。斩获敌军领袖阿那剌，并顺势 攻下了涪州。此战一举不变了夏国国土，张昆勋绩卓著，明玉珍 取“安得猛士守四方”之意，封其为“安得猛士将军”。自此，“张金刀”——张将军的威名名扬海内，张昆家乡的人们为纪念。