公论认为，高鹗在1791年之前完成了对80回《红楼梦》的续写，最初与书商程伟元一路推出120回《红楼梦》，曲到如今，时髦已经200年，而且那个版本把其他所有续本全数挤垮。
既然如今的看点都认为高鹗对《红楼梦》的40回续做，牵强附会，完全无法引领前80回的意图，是一个十分蹩脚的版本。但那个版本又为什么能令其他的同期间或者以后的续本黯然失色，又为什么历200年以来为书商和读书人承受？
高鹗那个续本到底有什么高明的处所，仍是正如他们本身所说，其实就是曹雪芹原来的著做？又或者是其时的读者只期看看到一个完全的120《红楼梦》就称心了，不外从如今的研究者来看，应该在其时就有良多人对高鹗版本提出不满。莫非其他版本都比高鹗版本更差劲？
是什么力量给高鹗的后40回供给了极强的生命力，使其他续本渐渐全数消逝，又使群众不能不承受那个被称为“十分蹩脚”的版本？莫非仅仅是因为前80回所映射出来的魅力？仍是在高鹗的后40回里面，其实也深躲了一些其他的奥秘，或者惹人进胜的处所？
高鹗
清代文学家。字兰墅，一字云士。因热爱小说《红楼梦》，别名“红楼外史”。汉军镶黄旗外务府人。本籍铁岭（今属辽宁），先世清初即寓居北京。少年时喜冶游。中年一度在外课馆。熟谙经史，工于陈腔滥调文，诗词、小说、戏曲、绘画及金石之学亦颇通晓。诗宗盛唐，词风近于花间派，论文则“辞必端其本，修之乃立诚”，强调以意为主。
他热衷仕进，累试不第，乾隆五十三年(1788)，始为顺天乡试举人。六十年进士。历官内阁中书，内阁侍读。嘉庆六年(1801)为顺天乡试同考官。十四年，由侍读选江南道监察御史。十八年，升刑科给事中。在任以“操守谨、政事勤、才具长”见称。晚年家贫官冷，两袖清风。所以虽著做如林，却多未及问世而赍志以末。
清代乾隆五十六年萃文书屋活字印本《红楼梦》（程甲本）序据张问陶《船山诗草·赠高兰墅鹗同年》诗自注说：“传奇《红楼梦》80回以后，俱兰墅所补。”并有“侠气君能空紫塞，艳恋人自说《红楼》”之句。一般认为长篇小说《红楼梦》的后四十回是高鹗所续。一说是程伟元与高鹗配合续成，也有据乾隆间萃文书屋本《红楼梦》程伟元“序”及“引言”谈及陆续购得后40回续书残手本领，认为另有续写之人，程、高只做了修补整理工做。
程伟元（？～约1818）字小泉，苏州人。以科场失意,一生未仕。乾隆末年流寓京师，得与高鹗了解,当时高鹗合理科场蹭蹬，“闲且惫矣”，遂于乾隆五十六年(1791)配合以活字版初次刊行120回《红楼梦》（世称“程甲本”）。翌年又大量改动前80回文字情节，续书亦多有修改，仍由萃文书屋印行（世称“程乙本”），尔后坊间通行即此种刊本。
《红楼梦》后40回续书，无论在思惟上仍是在艺术上都显然不如曹雪芹所著前80回。但其更大奉献在于能遵照曹雪芹隐喻表示的线索，大致完成全书的悲剧构想，使故事首尾完全，因而使《红楼梦》得以快速普遍地传播开来。关于一些重要情节的处置,如贾府日渐式微,大祸迭起而招致锦衣军的查抄，黛死钗嫁、宝玉落发以完成恋爱故事的悲剧结局等,都能体察原做的艺术专心,与前书有所唤应,气氛也较一致,并具有必然传染力量。
某些章节如夏金桂撒野、贾政做官、黛玉焚稿及袭人改嫁等描写都写得较为生动。但续书存在严峻缺陷，底子之点是背离了曹雪芹原著的精神，结尾写贾宝玉科考中举，贾府式微后竟然又“沐皇恩”、“延世泽”、“兰桂齐芳”、“家道复初”,等等,显然有乖原做大旨，也未能脱节“大团聚”的窠臼。它还过多衬着了神鬼显灵、因果报应之类的迷信色彩。在人物性格、情节开展和细节描写等方面也存在许多失败之处。
此外，程伟元、高鹗对前80回的改动，也在必然水平上损害了原著。例如对贾宝玉的对话、心理活动和细节描写等方面的多处文字修改和尤三姐故事的变更，反映出他们无论在思惟熟悉、艺术才气仍是审美情趣上，都与曹雪芹存在着不小的差距。虽然如斯,那种续书与同时代的其他各类《红楼梦》续书比拟，显然胜过一筹。它得以随曹著前80回而普遍传播，不是偶尔的。
高鹗另有诗文著做多种，《清史稿·文苑二》著录有《兰墅诗抄》，杨宗羲《八旗文经》著录《高兰墅集》，今俱佚。现存《兰墅十艺》（稿本）、《吏治辑要》及诗集《月小山房遗稿》、词集《砚香词·簏存草》等。